Muziek in het oude Griekenland: lier, aulos, kithara

Het woord μουσική (mousikè) komt van de Μοῦσαι, de Muzen, de godinnen van zang en dichtkunst. Eerst betekende het elke kunst van de Muzen, vooral gezongen poëzie. Een gedicht was dus vaak een lied, en bij een lied kon je dansen.

Muziek hoorde bij veel gelegenheden: feesten en offers aan de goden, bruiloften, drinkgelagen en het theater. Zelfs in de oorlog werd ze gebruikt. De geschiedschrijver Thucydides (5.70) vertelt dat Spartaanse soldaten langzaam de strijd in gingen, met veel aulosspelers tussen hen in. Dat was niet om religieuze redenen, legt hij uit. Zo bleven ze in de maat en in het gelid.

Jongens van wie de familie een leraar kon betalen, leerden de lier spelen. Plato (Protagoras 326a) zegt dat de muziekleraar, de κιθαριστής, jongens leerde spelen en daarna de gedichten van goede dichters leerde zingen. Vaasschilderingen tonen zulke lessen. De meeste meisjes gingen niet naar een leraar, maar ze konden thuis muziek en dans leren.

Een oud Grieks gedicht, de Homerische hymne aan Hermes, vertelt hoe de lier werd uitgevonden. De god Hermes, nog een baby, vond een schildpad buiten zijn grot. Hij gebruikte het schild als klankkast en zette er stukjes riet in vast. Hij spande er runderhuid overheen, voegde twee armen en een dwarsbalk toe, en daarna zeven snaren van schapendarm, de χορδαί. Hij probeerde de λύρα uit met een πλῆκτρον, een klein werktuig om de snaren aan te slaan (verzen 24–53).

Echte lieren hadden vaak een klankkast van schildpadschild, bedekt met runderhuid, en meestal zeven snaren. Er zijn er weinig bewaard, omdat de materialen vergaan. Daarom kennen we ze vooral van vaasschilderingen. De lier was licht en vrij gemakkelijk te leren, dus leraren gebruikten hem vaak voor kinderen.

De κιθάρα (kithara) was een grote lier met een houten klankkast. Muzikanten speelden er staand op, bij optochten, plechtigheden en wedstrijden. Sommige beroepsmuzikanten werden beroemd en rijk. Plutarchus (Pericles 13) zegt dat Pericles wedstrijden in aulos, zang en kithara invoerde op de Panathenaeën in Athene. Het publiek keek ernaar in een concertzaal, het ᾠδεῖον (odeion).

Vaak wordt αὐλός vertaald als ‘fluit’, maar het was geen fluit. Elke pijp had vingergaten en een riet in het mondstuk. Spelers bliezen meestal op twee pijpen tegelijk, een beetje alsof ze samen op twee hobo’s speelden. Sommige afbeeldingen tonen een band om het hoofd van de speler, die bij het spelen hielp. Er is geen enkel antiek riet bewaard, en geleerden discussiëren nog over hoe de twee pijpen samen klonken.

De aulos klonk bij drinkgelagen, bij offers en met de koren van de tragedie. In het begin van de 5e eeuw v.Chr. was hij in Athene erg in de mode, maar later raakte hij daar uit de gunst. Aristoteles (Politica 1341a–b) wilde hem niet op school, omdat wie blaast niet kan praten. Hij vertelt ook een mythe: de godin Athena vond de aulos en gooide hem weg, en sommigen zeiden dat dat kwam omdat hij haar gezicht lelijk maakte. Pausanias (1.24.1) zag op de Akropolis een beeld van Athena die Marsyas sloeg, die hem had opgeraapt.

De σῦριγξ (syrinx) was een rij pijpen van verschillende lengte, de panfluit. In de hymne maakt Hermes er een nadat hij de lier aan Apollo heeft gegeven (verzen 511–512). Ook Homerus noemt hem (Ilias 10.13).

De Grieken leerden muziek vooral op het gehoor, maar ze konden hem ook opschrijven: met letters en andere tekens boven de woorden. Er zijn maar ongeveer vijftig stukken of fragmenten bewaard. In de 2e eeuw v.Chr. werden hymnen aan de god Apollo gebeiteld in de buitenmuur van het schathuis van de Atheners in Delphi, en in 1893 werden ze gebroken teruggevonden. Een grafsteen uit de buurt van Aydın, in het huidige Turkije, draagt een kort lied met woorden en noten van een man die Seikilos heette. Hij wordt meestal gedateerd in de 1e of 2e eeuw n.Chr. en geldt algemeen als het oudste volledige muziekstuk. Nu staat hij in het Nationaal Museum van Denemarken.

Veel van deze woorden leven in het Grieks voort, vaak met een nieuwe taak:

• λύρα: nu ook de Kretenzische lyra, een volksinstrument met drie snaren dat met een strijkstok wordt bespeeld. Het is niet de antieke lier.
• πλήκτρο: een plectrum, maar ook een toets van een piano of een computertoetsenbord.
• ωδείο: een muziekschool, en ook een antiek muziekgebouw, zoals het Odeion van Herodes Atticus in Athene.
• σύριγγα: de panfluit, maar ook de injectiespuit van de dokter. De naam kwam via het Latijn en het Frans bij de spuit terecht.