A música na Grécia Antiga: lira, aulos, cítara

A palavra μουσική (mousikê) vem das Μοῦσαι, as Musas, deusas do canto e da poesia. Ao princípio, designava qualquer arte das Musas, sobretudo a poesia cantada. Assim, um poema era muitas vezes uma canção, e uma canção podia acompanhar a dança.

A música fazia parte de muitas ocasiões: as festas e os sacrifícios aos deuses, os casamentos, os banquetes e o teatro. Até era usada na guerra. O historiador Tucídides (5.70) conta que os soldados espartanos avançavam devagar para a batalha, com muitos tocadores de aulos no meio deles. Não era por motivos religiosos, explica. Ajudava-os a manter o passo e a ficar em linha.

Os rapazes cujas famílias podiam pagar a um professor aprendiam a lira. Platão (Protágoras 326a) diz que o professor de música, o κιθαριστής, ensinava os rapazes a tocar e depois a cantar os poemas de bons poetas. As pinturas nos vasos mostram estas aulas. A maioria das raparigas não ia a um professor, mas podia aprender música e dança em casa.

Um antigo poema grego, o Hino Homérico a Hermes, conta como foi inventada a lira. O deus Hermes, ainda bebé, encontrou uma tartaruga à porta da sua gruta. Usou a carapaça como corpo do instrumento e prendeu-lhe pedaços de cana. Por cima esticou uma pele de boi, juntou dois braços e uma travessa, e depois sete cordas de tripa de ovelha, as χορδαί. Experimentou a λύρα com um πλῆκτρον, uma pequena peça para percutir as cordas (versos 24–53).

As liras verdadeiras tinham muitas vezes um corpo de carapaça de tartaruga coberto de pele de boi, e normalmente sete cordas. Restam poucas, porque os materiais apodrecem, por isso conhecemo-las sobretudo das pinturas nos vasos. A lira era leve e bastante fácil de aprender, e por isso os professores usavam-na muitas vezes com as crianças.

A κιθάρα (cítara) era uma lira grande com uma caixa de ressonância de madeira. Os músicos tocavam-na de pé, em procissões, cerimónias e concursos. Alguns profissionais ganharam fama e dinheiro. Plutarco (Péricles 13) diz que Péricles levou às Panateneias de Atenas concursos de aulos, canto e cítara. O público assistia numa sala de concertos, o ᾠδεῖον (odeão).

Muitas vezes traduz-se αὐλός por «flauta», mas não era uma flauta. Cada tubo tinha orifícios para os dedos e uma palheta no bocal. Os músicos sopravam geralmente dois tubos ao mesmo tempo, um pouco como tocar dois oboés juntos. Algumas imagens mostram uma correia à volta da cabeça do músico, que o ajudava a tocar. Não resta nenhuma palheta antiga, e os especialistas ainda discutem como soavam juntos os dois tubos.

O aulos ouvia-se nos banquetes, nos sacrifícios e com os coros da tragédia. No início do século V a.C. estava muito na moda em Atenas, mas mais tarde perdeu aí o prestígio. Aristóteles (Política 1341a–b) não o queria na escola, porque quem sopra não pode falar. Conta também um mito: a deusa Atena encontrou o aulos e deitou-o fora, e alguns diziam que foi porque lhe deformava o rosto. Pausânias (1.24.1) viu na Acrópole uma estátua de Atena a bater em Mársias, que o tinha apanhado.

A σῦριγξ (siringe) era uma fila de tubos de comprimentos diferentes, a flauta de Pã. No hino, Hermes faz uma depois de dar a lira a Apolo (versos 511–512). Homero também a menciona (Ilíada 10.13).

Os gregos aprendiam música sobretudo de ouvido, mas também sabiam escrevê-la: letras e outros sinais por cima das palavras. Restam apenas cerca de cinquenta peças ou fragmentos. No século II a.C. foram gravados hinos ao deus Apolo na parede exterior do Tesouro dos Atenienses, em Delfos, e foram encontrados partidos em 1893. Uma pedra tumular dos arredores de Aydın, na atual Turquia, tem uma canção curta, com palavras e notas, de um homem chamado Seikilos. É geralmente datada do século I ou II d.C. e é amplamente considerada a mais antiga peça musical completa. Hoje está no Museu Nacional da Dinamarca.

Muitas destas palavras continuam vivas em grego, muitas vezes com uma nova função:

• λύρα: hoje também a lira cretense, um instrumento popular de três cordas, tocado com arco. Não é a lira antiga.
• πλήκτρο: um plectro, mas também uma tecla do piano ou do teclado do computador.
• ωδείο: uma escola de música, e também um edifício antigo para a música, como o Odeão de Herodes Ático, em Atenas.
• σύριγγα: a flauta de Pã, mas também a seringa do médico. O nome chegou à seringa através do latim e do francês.