Musik im antiken Griechenland: Lyra, Aulos, Kithara

Das Wort μουσική (mousike) kommt von den Μοῦσαι, den Musen, den Göttinnen des Gesangs und der Dichtung. Zuerst bezeichnete es jede Kunst der Musen, vor allem gesungene Dichtung. Ein Gedicht war also oft ein Lied, und zu einem Lied konnte getanzt werden.

Musik gehörte zu vielen Anlässen: zu Festen und Opfern für die Götter, zu Hochzeiten, Trinkgelagen und zum Theater. Sogar im Krieg wurde sie eingesetzt. Der Geschichtsschreiber Thukydides (5.70) berichtet, dass spartanische Soldaten langsam in die Schlacht gingen, mit vielen Aulosspielern in ihren Reihen. Das geschah nicht aus religiösen Gründen, erklärt er. So blieben sie im Takt und in der Reihe.

Jungen, deren Familien einen Lehrer bezahlen konnten, lernten die Lyra. Platon (Protagoras 326a) sagt, dass der Musiklehrer, der κιθαριστής, den Jungen das Spielen beibrachte und danach das Singen der Gedichte guter Dichter. Vasenbilder zeigen solche Stunden. Die meisten Mädchen gingen nicht zu einem Lehrer, aber sie konnten zu Hause Musik und Tanz lernen.

Ein altes griechisches Gedicht, der Homerische Hymnos an Hermes, erzählt, wie die Lyra erfunden wurde. Der Gott Hermes, noch ein Baby, fand vor seiner Höhle eine Schildkröte. Ihren Panzer nahm er als Körper des Instruments und befestigte darin Stücke von Schilfrohr. Darüber spannte er Rinderhaut, fügte zwei Arme und einen Querbalken hinzu und dann sieben Saiten aus Schafsdarm, die χορδαί. Er probierte die λύρα mit einem πλῆκτρον aus, einem kleinen Werkzeug zum Anschlagen der Saiten (Verse 24–53).

Echte Lyren hatten oft einen Körper aus Schildkrötenpanzer mit Rinderhaut und meist sieben Saiten. Nur wenige sind erhalten, weil die Materialien verrotten. Deshalb kennen wir sie vor allem von Vasenbildern. Die Lyra war leicht und ziemlich einfach zu lernen, darum nahmen Lehrer sie oft für Kinder.

Die κιθάρα (Kithara) war eine große Lyra mit einem Schallkörper aus Holz. Musiker spielten sie im Stehen, bei Umzügen, Feiern und Wettkämpfen. Manche Berufsmusiker gewannen Ruhm und Geld. Plutarch (Perikles 13) sagt, dass Perikles Wettkämpfe in Aulos, Gesang und Kithara zu den Panathenäen in Athen brachte. Das Publikum sah sie in einem Konzertsaal, dem ᾠδεῖον (Odeion).

Oft wird αὐλός mit „Flöte“ übersetzt, aber er war keine Flöte. Jedes Rohr hatte Grifflöcher und im Mundstück ein Rohrblatt. Die Spieler bliesen meist zwei Rohre zugleich, ein wenig so, als spielten sie zwei Oboen zusammen. Manche Bilder zeigen ein Band um den Kopf des Spielers, das beim Spielen half. Kein antikes Rohrblatt ist erhalten, und die Fachleute diskutieren noch darüber, wie die beiden Rohre zusammen klangen.

Der Aulos erklang bei Trinkgelagen, bei Opfern und mit den Chören der Tragödie. Im frühen 5. Jahrhundert v. Chr. war er in Athen sehr in Mode, später verlor er dort an Ansehen. Aristoteles (Politik 1341a–b) wollte ihn nicht in der Schule, denn wer bläst, kann nicht sprechen. Er erzählt auch einen Mythos: Die Göttin Athene fand den Aulos und warf ihn weg, und manche sagten, das habe sie getan, weil er ihr Gesicht entstellte. Pausanias (1.24.1) sah auf der Akropolis eine Statue, auf der Athene den Marsyas schlägt, der ihn aufgehoben hatte.

Die σῦριγξ (Syrinx) war eine Reihe von Röhren verschiedener Länge, die Panflöte. Im Hymnos baut Hermes eine, nachdem er Apollon die Lyra gegeben hat (Verse 511–512). Auch Homer erwähnt sie (Ilias 10.13).

Die Griechen lernten Musik meist nach Gehör, aber sie konnten sie auch aufschreiben: mit Buchstaben und anderen Zeichen über dem Text. Nur etwa fünfzig Stücke oder Bruchstücke sind erhalten. Hymnen an den Gott Apollon wurden im 2. Jahrhundert v. Chr. in die Außenwand des Schatzhauses der Athener in Delphi gemeißelt und 1893 zerbrochen gefunden. Ein Grabstein aus der Gegend von Aydın in der heutigen Türkei trägt ein kurzes Lied mit Text und Noten von einem Mann namens Seikilos. Er wird meist ins 1. oder 2. Jahrhundert n. Chr. datiert und gilt weithin als ältestes vollständiges Musikstück. Heute steht er im Dänischen Nationalmuseum.

Viele dieser Wörter leben im Griechischen weiter, oft mit einer neuen Aufgabe:

• λύρα: heute auch die kretische Lyra, ein Volksinstrument mit drei Saiten, das mit einem Bogen gespielt wird. Sie ist nicht die antike Lyra.
• πλήκτρο: ein Plektrum, aber auch eine Taste am Klavier oder an der Computertastatur.
• ωδείο: eine Musikschule, aber auch ein antikes Musikgebäude wie das Odeon des Herodes Atticus in Athen.
• σύριγγα: die Panflöte, aber auch die Spritze beim Arzt. Der Name kam über das Lateinische und das Französische zur Spritze.