Die griechische Tragödie: Aufbau, Begriffe und die drei Tragiker

Das Wort τραγῳδία wird meist als „Bocksgesang“ erklärt (τράγος, Bock, und ᾠδή, Gesang), doch niemand weiß, warum: Vorgeschlagen wurden ein Bock als Preis, ein Bocksopfer und Sänger im Satyrkostüm. Aristoteles (Poetik 1449a) sagt, die Tragödie sei aus den Vorsängern des Dithyrambos entstanden, eines Chorlieds für Dionysos. Eine spätere Überlieferung, erhalten im Marmor Parium, nennt Thespis als ersten Tragödiendichter, um 534 v. Chr., doch diese Inschrift wurde rund drei Jahrhunderte später gemeißelt und vermischt Geschichte mit Legende.

Im 5. Jahrhundert wurden jedes Jahr drei Dichter für die Großen Dionysien ausgewählt, und jeder brachte eine Tetralogie auf die Bühne: drei Tragödien und ein Satyrspiel. Die Stoffe stammten fast immer aus dem Mythos, vor allem aus den Königshäusern von Theben, Argos und Troja. Die Perser des Aischylos (472 v. Chr.) über die Niederlage des Xerxes sind die einzige erhaltene Tragödie über jüngste Geschichte. Es wurden Hunderte Tragödien geschrieben, doch vollständige Stücke sind nur von drei Dichtern erhalten, und unser Bild der ganzen Gattung beruht auf ihnen.

In der Poetik (1452b) zählt Aristoteles die Teile auf, in die jede Tragödie gegliedert ist. Gesprochene Szenen der Schauspieler wechseln mit Liedern des Chors:

• πρόλογος (Prolog): alles vor dem Einzug des Chors, oft eine Rede, die die Lage darlegt.
• πάροδος (Parodos): das erste Lied des Chors, gesungen beim Einzug.
• ἐπεισόδιον (Epeisodion): eine Dialogszene zwischen zwei Chorliedern, in der die Handlung voranschreitet.
• στάσιμον (Stasimon): ein Chorlied zwischen den Epeisodien, das oft über das gerade Geschehene nachdenkt.
• ἔξοδος (Exodos): der gesamte Schlussteil nach dem letzten Chorlied.

Dazu nennt er den κομμός, eine Klage, die Chor und Schauspieler gemeinsam singen. Ein typisches Stück verläuft also so: Prolog, Parodos, mehrere Epeisodien, getrennt durch Stasima, und Exodos. Die gesprochenen Teile stehen meist im iambischen Trimeter, einem Versmaß nahe an der Alltagssprache, während die Chorlieder lyrische Maße verwenden und gesungen und getanzt wurden. Gewaltsame Tode geschehen meist außerhalb der Sicht und werden von einem Boten berichtet, dem ἄγγελος, dessen langer Botenbericht zu den festen Bausteinen der Gattung gehört.

Die Definition des Aristoteles (Poetik 1449b) lautet: Die Tragödie ist Nachahmung, μίμησις, einer ernsten und abgeschlossenen Handlung, die durch Jammer und Schaudern (δι᾽ ἐλέου καὶ φόβου) die κάθαρσις solcher Affekte bewirkt. Was κάθαρσις hier bedeutet, gehört zu den umstrittensten Fragen der Literaturwissenschaft: eine medizinische „Reinigung“ im Sinn der Ausscheidung, eine religiöse „Läuterung“ und eine gedankliche „Klärung“ wurden alle vertreten, und die erhaltene Poetik erklärt es nirgends.

Die beste Handlung, sagt er (1453a), zeigt einen Menschen, der weder herausragend gut noch schlecht ist und nicht durch Schlechtigkeit, sondern durch eine ἁμαρτία, einen Fehler, vom Glück ins Unglück stürzt, wie Ödipus. Ihre stärksten Momente sind die περιπέτεια, der Umschlag der Lage ins Gegenteil, und die ἀναγνώρισις, der Übergang von Unwissen zu Erkenntnis (1452a): Der Bote aus Korinth will Ödipus erfreuen und bewirkt, indem er enthüllt, wer er ist, das Gegenteil.

ὕβρις ist kein Begriff der Poetik; sie gehört zu den Stücken selbst. In den Persern des Aischylos (V. 821) sagt der Schatten des Dareios, die Hybris trage, wenn sie erblüht, eine Ähre des Verderbens (ἄτη). Jede ἁμαρτία eines Helden als stolze ὕβρις zu lesen, ist eine spätere Gewohnheit, die viele Forschende ablehnen. Hinter allem steht die μοῖρα, der jedem zugeteilte Anteil, und die Frage, wie weit Menschen ihr Schicksal selbst gestalten.

Aischylos (um 525–456 v. Chr.) kämpfte bei Marathon und der Überlieferung nach bei Salamis. Aristoteles schreibt ihm die Einführung eines zweiten Schauspielers zu, die echten Dialog möglich machte. Er schrieb mindestens siebzig Stücke; sieben sind unter seinem Namen erhalten, wobei viele Forschende bezweifeln, dass der Gefesselte Prometheus von ihm stammt. Dazu gehört die Orestie von 458 v. Chr., die einzige vollständig erhaltene Trilogie.

Sophokles (um 495–406 v. Chr.) errang 468 v. Chr. seinen ersten Sieg und danach eine unerreichte Zahl erster Preise. Aristoteles sagt, er habe den dritten Schauspieler eingeführt, und er soll den Chor auf fünfzehn Mitglieder festgelegt haben. Sieben seiner Stücke sind erhalten, darunter Antigone und König Ödipus, das Lieblingsbeispiel des Aristoteles.

Euripides (um 485–406 v. Chr.; manche Quellen nennen um 480) errang nur fünf Siege, einen davon nach seinem Tod, doch seine Stücke wurden in der späteren Antike offenbar häufiger gespielt als die der beiden anderen. Neunzehn Stücke sind unter seinem Namen überliefert, darunter Medea und die Bakchen, wobei der Rhesos wohl nicht von ihm ist. Seine Figuren argumentieren, zweifeln und handeln manchmal schlecht, und oft erscheint am Ende ein Gott, um zu ordnen, was die Menschen nicht lösen konnten.