A tragédia grega: estrutura, conceitos e os três trágicos

A palavra τραγῳδία costuma explicar-se como «canto do bode» (τράγος, bode, e ᾠδή, canto), mas ninguém sabe porquê: foram propostos um bode como prémio, um sacrifício de bode e cantores vestidos de sátiros. Aristóteles (Poética 1449a) diz que a tragédia nasceu dos que conduziam o ditirambo, um canto coral para Dioniso. Uma tradição posterior, conservada no Mármore de Paros, apresenta Téspis como o primeiro poeta trágico, por volta de 534 a.C., mas essa inscrição foi gravada cerca de três séculos depois e mistura história e lenda.

No século V, todos os anos eram escolhidos três poetas para as Grandes Dionísias, e cada um apresentava uma tetralogia: três tragédias e um drama satírico. Os enredos vinham quase sempre do mito, sobretudo das casas reais de Tebas, Argos e Troia. Os Persas de Ésquilo (472 a.C.), sobre a derrota de Xerxes, é a única tragédia conservada sobre história recente. Escreveram-se centenas de tragédias, mas só restam peças completas de três autores, e a nossa imagem de todo o género assenta neles.

Na Poética (1452b) Aristóteles enumera as partes em que se divide qualquer tragédia. As cenas faladas dos atores alternam com os cantos do coro:

• πρόλογος (prólogo): tudo o que antecede a entrada do coro, muitas vezes um discurso que expõe a situação.
• πάροδος (párodo): o primeiro canto do coro, cantado enquanto entra.
• ἐπεισόδιον (episódio): uma cena de diálogo entre dois cantos corais, em que a ação avança.
• στάσιμον (estásimo): um canto do coro entre episódios, que muitas vezes reflete sobre o que acabou de acontecer.
• ἔξοδος (êxodo): toda a parte final, depois do último canto do coro.

Acrescenta o κομμός, um lamento partilhado pelo coro e pelos atores. Uma peça típica segue, portanto, a ordem prólogo, párodo, vários episódios separados por estásimos, e êxodo. As partes faladas estão sobretudo em trímetro iâmbico, um metro próximo da fala do dia a dia, enquanto os cantos corais usam metros líricos e eram cantados e dançados. As mortes violentas acontecem em geral fora da vista e são contadas por um mensageiro, o ἄγγελος, cujo longo relato é uma das peças fixas do género.

A definição de Aristóteles (Poética 1449b) diz que a tragédia é imitação, μίμησις, de uma ação séria e completa que, por meio da piedade e do temor (δι᾽ ἐλέου καὶ φόβου), realiza a κάθαρσις dessas emoções. O que κάθαρσις significa aqui é uma das questões mais debatidas da crítica literária: defenderam-se uma «purgação» médica, uma «purificação» religiosa e uma «clarificação» intelectual, e a Poética que chegou até nós nunca o explica.

O melhor enredo, diz ele (1453a), mostra um homem nem excecionalmente virtuoso nem malvado, que passa da felicidade à desgraça não por vício mas por uma ἁμαρτία, um erro, como Édipo. Os seus momentos mais fortes são a περιπέτεια, a reviravolta da situação, e a ἀναγνώρισις, a passagem da ignorância ao conhecimento (1452a): o mensageiro de Corinto vem alegrar Édipo e, ao revelar quem ele é, consegue o contrário.

A ὕβρις não é um termo da Poética; pertence às próprias peças. Em Os Persas de Ésquilo (v. 821) a sombra de Dario diz que a hybris, quando floresce, dá uma espiga de ruína (ἄτη). Ler toda a ἁμαρτία do herói como orgulhosa ὕβρις é um hábito posterior que muitos especialistas rejeitam. Por trás de tudo está a μοῖρα, a parte atribuída a cada um, e a pergunta sobre até onde os humanos moldam o seu próprio destino.

Ésquilo (c. 525–456 a.C.) combateu em Maratona e, segundo a tradição, em Salamina. Aristóteles atribui-lhe a introdução de um segundo ator, que tornou possível um verdadeiro diálogo. Escreveu pelo menos setenta peças; sete chegaram até nós com o seu nome, embora muitos especialistas duvidem de que o Prometeu Agrilhoado seja dele. Entre elas está a Oresteia de 458 a.C., a única trilogia completa que temos.

Sófocles (c. 495–406 a.C.) obteve a primeira vitória em 468 a.C. e depois um número de primeiros prémios sem igual. Aristóteles diz que introduziu o terceiro ator, e conta-se que fixou o coro em quinze membros. Conservam-se sete peças suas, entre elas Antígona e Rei Édipo, o exemplo preferido de Aristóteles.

Eurípides (c. 485–406 a.C.; algumas fontes indicam c. 480) só obteve cinco vitórias, uma delas depois de morto, e no entanto as suas peças parecem ter sido representadas mais vezes do que as dos outros dois na Antiguidade tardia. Chegaram até nós dezanove peças com o seu nome, entre elas Medeia e As Bacantes, embora o Reso provavelmente não seja dele. As suas personagens argumentam, duvidam e por vezes portam-se mal, e muitas vezes um deus aparece no fim para resolver o que os humanos não conseguiram.