La Edad Oscura de Grecia y el regreso de la escritura

El mundo micénico empezó a desintegrarse a finales del siglo XIII a. C. El Museo Arqueológico Nacional de Atenas menciona entre las causas disturbios, declive económico, movimientos de pueblos y terremotos; el palacio de Pilos ardió hacia 1200 a. C., y la época micénica terminó en el siglo XI. Con los palacios desaparecieron los escribas y, con ellos, el lineal B, una escritura usada sobre todo para listas e inventarios. Scarre y Fagan hablan de una «decapitación»: la élite se esfumó, mientras que aldeanos y campesinos permanecieron, con sus tradiciones orales.

Lo que siguió se llama Edad Oscura, en griego «σκοτεινοί χρόνοι» (σκότος, oscuridad). Las fechas varían: 1100–800 a. C. en la guía sobre Homero del Centro para la Lengua Griega, hacia 1200–800 a. C. en la World History Encyclopedia. La población y la agricultura disminuyeron, y cesó la construcción monumental en piedra. Dos cuestiones siguen abiertas. La guía griega aún vincula el período a la bajada de los dorios, mientras que la Encyclopedia indica que la idea de una invasión se ha rechazado a favor de una migración. Y «oscura» quizá diga más de nuestra falta de fuentes escritas que de la vida de entonces.

La prueba más sólida contra una imagen simple procede de Lefkandi, en Eubea. En Toumba, en 1981, arqueólogos británicos y griegos hallaron un edificio de 50 m de largo y 10 m de ancho, datado hacia 950 a. C. Bajo su sala central yacían un hombre incinerado, dentro de un ánfora chipriota de bronce, con espada y punta de lanza de hierro; a su lado, una mujer con joyas de oro, entre ellas un collar sirio de hacia 1700 a. C.; y cuatro caballos. Irene Lemos, que dirige el proyecto, señala que el edificio se ha interpretado como funerario. Algunos lo llaman heroon, ἡρῷον, santuario de un héroe; en el griego actual, un ηρώο suele ser un monumento a los caídos en la guerra.

El propio hierro marca la época. Hesíodo dice de su raza de bronce μέλας δ᾽ οὐκ ἔσκε σίδηρος, «no había negro hierro» (Trabajos y días 151). Y en algún lugar se escribía griego: un espetón de bronce de una tumba de Palepafos-Skales, en Chipre, datada en 1050–950 a. C., lleva el nombre de Ofeltas en una escritura silábica, e Yves Duhoux lo considera el texto chipriota en griego más antiguo.

Sin escritura, lo que se recordaba tenía que cantarse. La Odisea muestra al cantor en acción: el heraldo trae a Demódoco, el θεῖον ἀοιδόν, a quien la Musa dio el dulce canto (8.43, 8.62–64). Según la teoría que propuso Milman Parry hacia 1930, un cantor así componía mientras actuaba, a partir de un caudal tradicional de frases adaptadas al hexámetro. La lengua de los poemas mezcla capas de griego desde la época micénica hasta alrededor de 700 a. C.; que hechos reales del período micénico sobrevivieran gracias a esta tradición sigue siendo una hipótesis. Según la opinión predominante, ambos poemas alcanzaron forma fija entre mediados y finales del siglo VIII.

La épica no era el único arte oral. En Ilíada 24.720–723, junto al cuerpo de Héctor, unos cantores inician los trenos (ἀοιδοὺς θρήνων ἐξάρχους), las mujeres responden y Andrómaca comienza el lamento. Margaret Alexiou propone que el uso antiguo distinguía el θρῆνος fijado de estos cantores y el γόος de las mujeres de la familia. Y en Ilíada 6.168–169 Preto envía a Belerofonte con σήματα λυγρά, «signos funestos» grabados en una tablilla plegada; Homero no dice qué eran esos signos.

Heródoto (5.58) cuenta que los fenicios llegados con Cadmo trajeron a los griegos los γράμματα, y que los jonios, cambiando algunos, los llamaron Φοινικήια. Se piense lo que se piense de Cadmo, el origen semítico del alfabeto griego no se discute, y a los griegos se les atribuye añadir signos para las vocales. La fecha es menos segura. La opinión predominante sitúa el traspaso en el siglo VIII a. C. o poco antes, cuando aparecen las primeras inscripciones. Willemijn Waal defiende una fecha hacia el siglo XI, con indicios indirectos, suponiendo que los primeros textos en materiales perecederos se han perdido.

Los primeros textos alfabéticos conservados no son listas de palacio. Una jarra del Dipilón de Atenas (740–730 a. C.) nombra a «quien de todos los danzantes ahora juega con más gracia», en un verso que, según la página del Ministerio griego de Cultura, recuerda a Homero. Una copa de Pitecusa, en Isquia, de hacia 725 a. C., lleva versos sobre la copa de Néstor. Las palabras muestran la misma historia: γράμμα sigue significando una letra, del alfabeto o del correo, mientras que ἀλφάβητος, que el LSJ solo cita de fuentes gramaticales tardías, es la palabra más joven.