Grčko mračno doba i povratak pisma

Mikenski svet počeo je da se raspada na kraju XIII veka p. n. e. Nacionalni arheološki muzej u Atini među uzrocima navodi nemire, privredni pad, kretanja naroda i zemljotrese; palata u Pilosu izgorela je oko 1200. p. n. e., a mikensko doba okončalo se u XI veku. S palatama su nestali pisari, a s njima i linearno pismo B, koje je služilo uglavnom za spiskove i popise. Skar i Fejgan govore o „odsecanju glave“: elita je nestala, a seljani i zemljoradnici su ostali, sa svojim usmenim predanjima.

Naredni period se naziva mračno doba, na grčkom «σκοτεινοί χρόνοι» (σκότος, tama). Datumi se razlikuju: 1100–800. p. n. e. u vodiču o Homeru Centra za grčki jezik, oko 1200–800. p. n. e. u World History Encyclopedia. Stanovništvo i zemljoradnja su opali, a monumentalna gradnja u kamenu je prestala. Dva pitanja ostaju otvorena. Grčki vodič i dalje povezuje period sa silaskom Dorana, dok Encyclopedia javlja da je ideja o invaziji odbačena u korist seobe. A reč „mračno“ možda govori više o našem nedostatku pisanih izvora nego o tadašnjem životu.

Najjači dokaz protiv pojednostavljene slike dolazi iz Lefkandija na Eubeji. U Tumbi su 1981. britanski i grčki arheolozi pronašli zgradu dugu 50 m i široku 10 m, datovanu oko 950. p. n. e. Ispod njene centralne prostorije ležali su spaljeni muškarac u kiparskoj bronzanoj amfori, s gvozdenim mačem i vrhom koplja; pored njega žena sa zlatnim nakitom, među kojim je i sirijska ogrlica iz oko 1700. p. n. e.; i četiri konja. Irini Lemu, koja vodi projekat, navodi da je zgrada protumačena kao pogrebna. Neki je nazivaju heroon, ἡρῷον, svetilište heroja; u današnjem grčkom ηρώο je obično spomenik palima u ratu.

Samo gvožđe obeležava doba. Hesiod za svoj bronzani rod kaže μέλας δ᾽ οὐκ ἔσκε σίδηρος, „crnog gvožđa nije bilo“ (Poslovi i dani 151). A negde se grčki ipak pisao: bronzani ražanj iz groba u Palepafos-Skalesu na Kipru, datovan 1050–950. p. n. e., nosi ime Ofeltas slogovnim pismom, a Iv Diu ga smatra najstarijim kiparskim tekstom na grčkom.

Bez pisma, ono što se pamtilo moralo je da se peva. Odiseja prikazuje pevača na delu: glasnik dovodi Demodoka, θεῖον ἀοιδόν, kome je Muza dala slatku pesmu (8.43, 8.62–64). Prema teoriji koju je Milman Peri izneo oko 1930, takav pevač je stvarao dok je izvodio, iz tradicionalne zalihe izraza prilagođenih heksametru. Jezik epova meša slojeve grčkog od mikenskog doba do oko 700. p. n. e.; to da su stvarni događaji mikenskog perioda preživeli kroz ovu tradiciju ostaje hipoteza. Prema preovlađujućem mišljenju, oba speva su dobila ustaljeni oblik od sredine do kraja VIII veka.

Ep nije bio jedina usmena umetnost. U Ilijadi 24.720–723, pored Hektorovog tela, pevači započinju tužbalice (ἀοιδοὺς θρήνων ἐξάρχους), žene odgovaraju, a Andromaha počinje naricanje. Margaret Aleksiju predlaže da je rana upotreba razlikovala utvrđeni θρῆνος takvih pevača od γόος žena iz porodice. A u Ilijadi 6.168–169 Pret šalje Belerofonta sa σήματα λυγρά, „kobnim znacima“ urezanim na sklopivu tablicu; Homer ne kaže šta su ti znaci bili.

Herodot (5.58) kaže da su Feničani koji su došli s Kadmom doneli Grcima γράμματα, a da su ih Jonjani, izmenivši neka od njih, nazvali Φοινικήια. Šta god mislili o Kadmu, semitsko poreklo grčkog alfabeta nije sporno, a Grcima se pripisuje dodavanje znakova za samoglasnike. Datum je manje siguran. Preovlađujuće mišljenje stavlja preuzimanje u VIII vek p. n. e. ili malo ranije, kada se pojavljuju prvi natpisi. Vilemejn Val zastupa otprilike XI vek, na osnovu posrednih pokazatelja, pretpostavljajući da su najraniji tekstovi na trošnim materijalima izgubljeni.

Prvi sačuvani alfabetski tekstovi nisu spiskovi iz palata. Vrč sa Dipilona u Atini (740–730. p. n. e.) pominje „onog od svih igrača koji sada igra najljupkije“, u stihu koji, prema stranici grčkog Ministarstva kulture, podseća na Homera. Pehar iz Pitekuse na Iskiji, iz oko 725. p. n. e., nosi stihove o Nestorovom peharu. Reči pokazuju istu istoriju: γράμμα i dalje znači slovo, ali i pismo, dok je ἀλφάβητος, koji LSJ navodi samo iz poznih gramatičkih izvora, mlađa reč.