A Idade das Trevas grega e o regresso da escrita

O mundo micénico começou a desagregar-se no final do século XIII a.C. O Museu Arqueológico Nacional de Atenas aponta entre as causas agitação, declínio económico, movimentos de povos e sismos; o palácio de Pilos ardeu por volta de 1200 a.C., e a época micénica terminou no século XI. Com os palácios desapareceram os escribas e, com eles, o Linear B, uma escrita usada sobretudo para listas e inventários. Scarre e Fagan falam de uma «decapitação»: a elite desapareceu, enquanto aldeãos e agricultores ficaram, com as suas tradições orais.

O período seguinte chama-se Idade das Trevas, em grego «σκοτεινοί χρόνοι» (σκότος, escuridão). As datas variam: 1100–800 a.C. no guia sobre Homero do Centro para a Língua Grega, cerca de 1200–800 a.C. na World History Encyclopedia. A população e a agricultura diminuíram, e cessou a construção monumental em pedra. Duas questões continuam em aberto. O guia grego ainda liga o período à descida dos Dórios, ao passo que a Encyclopedia refere que a ideia de uma invasão foi rejeitada a favor de uma migração. E «trevas» talvez diga mais sobre a nossa falta de fontes escritas do que sobre a vida da época.

A prova mais forte contra uma imagem simples vem de Lefkandi, na Eubeia. Em Toumba, em 1981, arqueólogos britânicos e gregos encontraram um edifício com 50 m de comprimento e 10 m de largura, datado de cerca de 950 a.C. Sob a sua sala central jaziam um homem cremado, numa ânfora cipriota de bronze, com espada e ponta de lança de ferro; ao seu lado, uma mulher com joias de ouro, entre elas um colar sírio de cerca de 1700 a.C.; e quatro cavalos. Irene Lemos, que dirige o projeto, diz que o edifício foi interpretado como funerário. Alguns chamam-lhe heroon, ἡρῷον, santuário de um herói; no grego de hoje, um ηρώο é geralmente um monumento aos mortos na guerra.

O próprio ferro marca a época. Hesíodo diz da sua raça de bronze μέλας δ᾽ οὐκ ἔσκε σίδηρος, «não havia negro ferro» (Os Trabalhos e os Dias 151). E em algum lugar se escrevia grego: um espeto de bronze de um túmulo de Palaepaphos-Skales, em Chipre, datado de 1050–950 a.C., tem o nome Opheltas numa escrita silábica, e Yves Duhoux considera-o o mais antigo texto cipriota em grego.

Sem escrita, o que se recordava tinha de ser cantado. A Odisseia mostra o cantor em ação: o arauto traz Demódoco, o θεῖον ἀοιδόν, a quem a Musa deu o doce canto (8.43, 8.62–64). Segundo a teoria proposta por Milman Parry por volta de 1930, um cantor assim compunha enquanto atuava, a partir de um acervo tradicional de frases adaptadas ao hexâmetro. A língua das epopeias mistura camadas de grego desde a época micénica até cerca de 700 a.C.; que acontecimentos reais do período micénico tenham sobrevivido através desta tradição continua a ser uma hipótese. Segundo a opinião dominante, os dois poemas ganharam forma fixa entre meados e finais do século VIII.

A epopeia não era a única arte oral. Em Ilíada 24.720–723, junto ao corpo de Heitor, cantores dão início aos trenos (ἀοιδοὺς θρήνων ἐξάρχους), as mulheres respondem e Andrómaca começa o lamento. Margaret Alexiou sugere que o uso antigo separava o θρῆνος fixado destes cantores do γόος das mulheres da família. E em Ilíada 6.168–169 Preto envia Belerofonte com σήματα λυγρά, «sinais funestos» gravados numa tábua dobrada; Homero não diz o que eram esses sinais.

Heródoto (5.58) conta que os Fenícios vindos com Cadmo trouxeram aos Gregos os γράμματα, e que os Iónios, alterando alguns, lhes chamaram Φοινικήια. Pense-se o que se pensar de Cadmo, a origem semítica do alfabeto grego não está em dúvida, e atribui-se aos Gregos o acrescento de sinais para as vogais. A data é menos segura. A opinião dominante coloca a transmissão no século VIII a.C. ou pouco antes, quando surgem as primeiras inscrições. Willemijn Waal defende cerca do século XI, com base em indícios indiretos, supondo que os primeiros textos em materiais perecíveis se perderam.

Os primeiros textos alfabéticos conservados não são listas de palácio. Um jarro do Dípilon, em Atenas (740–730 a.C.), nomeia «aquele de todos os dançarinos que agora brinca com mais graça», num verso que, segundo a página do Ministério grego da Cultura, lembra Homero. Uma taça de Pitecusa, em Ísquia, de cerca de 725 a.C., tem versos sobre a taça de Nestor. As palavras mostram a mesma história: γράμμα ainda significa uma letra, do alfabeto ou do correio, enquanto ἀλφάβητος, que o LSJ só cita de fontes gramaticais tardias, é a palavra mais jovem.