La civilización micénica: el mundo de Agamenón

Hace unos 3600 años, mucho antes de que Atenas y Esparta se hicieran famosas, surgió en la Grecia continental una rica civilización. A sus habitantes los llamamos micénicos, por su ciudad más rica, Micenas (Μυκῆναι), en el noreste del Peloponeso. Su mundo duró aproximadamente del 1600 al 1100 a. C., en la Edad del Bronce final, cuando las herramientas y las armas se hacían de bronce.

Los micénicos hablaban una forma antigua del griego, así que son los primeros griegos cuyas palabras podemos leer. Homero llamaba aqueos (Ἀχαιοί) a los griegos de la época de los héroes, y en sus poemas son ellos los que navegaron hasta Troya. Los micénicos aprendieron mucho de la civilización minoica de Creta, más antigua, y su influencia llegaba desde Asia Menor, el Próximo Oriente y Egipto hasta el Mediterráneo occidental.

No existía un único país micénico. Había varios reinos, cada uno con su propio palacio: Micenas y Tirinto en la Argólide, Pilos en Mesenia, Tebas en Beocia y otros. Cada palacio era el centro del gobierno, el comercio, el ejército y la religión de la región que lo rodeaba.

En el corazón de un palacio micénico estaba el mégaron (μέγαρον), una gran sala con un hogar redondo en el centro y cuatro columnas de madera a su alrededor. Era la sala del trono del soberano. En Pilos, el palacio construido poco después del 1300 a. C. tenía más de 100 habitaciones en la planta baja: viviendas, talleres y almacenes llenos de vasijas.

El soberano tenía un título especial, wanax, la palabra que los griegos posteriores escribían ἄναξ, «señor». Homero todavía la usa: Agamenón es «ἄναξ ἀνδρῶν», «señor de hombres» (Ilíada 1.7). La palabra griega moderna ανάκτορο, «palacio», pertenece a la misma familia. Homero también llama a Agamenón βασιλεύς, la palabra que se convirtió en el actual βασιλιάς, «rey».

Los escribas del palacio llevaban sus cuentas en pequeñas tablillas de arcilla, con una escritura llamada lineal B. Las tablillas anotan lo que el palacio poseía, recibía y repartía, y nos cuentan mucho sobre cómo funcionaba un Estado micénico. Las primeras tablillas en lineal B de la Grecia continental se encontraron en Pilos en 1939. En 1952 el arquitecto Michael Ventris demostró que esa escritura era griego, apoyándose en años de trabajo de la investigadora Alice Kober. Estas tablillas son la escritura griega más antigua que conocemos.

Los palacios micénicos se alzaban sobre colinas, dentro de enormes murallas, las τείχη. Las piedras son tan grandes que los griegos posteriores no creían que las hubieran movido personas. El viajero Pausanias dice que las murallas de Tirinto y de Micenas eran obra de los cíclopes (Κύκλωπες), los gigantes de un solo ojo del mito. En Tirinto, escribe, una pareja de mulas no podría mover ni la piedra más pequeña (Pausanias 2.25.8). Los arqueólogos siguen llamando ciclópeo a este estilo: bloques enormes y toscos, con piedras pequeñas metidas en los huecos y sin argamasa. En Tirinto los muros llegan a 8 metros de grosor y 13 metros de altura.

La entrada principal de Micenas es la Puerta de los Leones (Πύλη των Λεόντων), con dos leones de piedra tallados sobre el paso. Pausanias también la vio (2.16.5). Se añadió cuando se ampliaron las murallas, en el siglo XIII a. C.; los especialistas dan fechas entre el 1300 y el 1250 a. C. aproximadamente.

Los micénicos también construían grandes tumbas. En el siglo XVI a. C. los soberanos se enterraban en profundas tumbas de fosa con armas, copas y máscaras funerarias de oro. Más tarde las familias gobernantes usaron tumbas de tholos (θόλος), cámaras redondas de piedra con un techo alto en forma de colmena. La más famosa es el llamado Tesoro de Atreo, que en realidad era una tumba. No es extraño que Homero llame a Micenas «πολύχρυσος», «rica en oro» (Ilíada 11.46).

En el mito griego, Micenas era la ciudad del rey Agamenón, hijo de Atreo, que dirigió a los griegos contra Troya. La Ilíada de Homero cuenta su disputa con Aquiles, y la tragedia griega su asesinato al volver a casa. Pero ¿existió de verdad?

En 1876 el hombre de negocios alemán Heinrich Schliemann excavó dentro de las murallas de Micenas y encontró las ricas tumbas del Círculo A. Relacionó una de las máscaras de oro con Agamenón, y todavía hoy se llama «máscara de Agamenón». Hoy sabemos que estas tumbas de fosa son del siglo XVI a. C., unos trescientos años antes de la época en que la tradición sitúa la guerra de Troya. Así que la máscara perteneció a un soberano anterior. Las máscaras de oro se exponen hoy en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas.

Los historiadores no saben si Agamenón vivió de verdad, y no se ponen de acuerdo sobre cuánta historia hay en el relato de la guerra de Troya. Lo que sí es seguro es que hacia el 1200 a. C. muchos palacios fueron destruidos; el palacio de Pilos ardió en un gran incendio. Las causas aún se discuten: disturbios, decadencia económica, movimientos de pueblos por el Mediterráneo y fuertes terremotos. Hacia el siglo XI a. C. el mundo micénico había terminado, pero el recuerdo de «Micenas, rica en oro» siguió vivo en Homero.