Die Dunklen Jahrhunderte Griechenlands und die Rückkehr der Schrift

Die mykenische Welt begann im späten 13. Jahrhundert v. Chr. zu zerfallen. Das Archäologische Nationalmuseum in Athen nennt als Ursachen unter anderem Unruhen, wirtschaftlichen Niedergang, Bevölkerungsbewegungen und Erdbeben; der Palast von Pylos brannte um 1200 v. Chr. nieder, und die mykenische Zeit endete im 11. Jahrhundert. Mit den Palästen verschwanden die Schreiber und mit ihnen Linear B, eine Schrift vor allem für Listen und Inventare. Scarre und Fagan sprechen von einer „Enthauptung“: Die Elite verschwand, Dorfbewohner und Bauern blieben, mit ihren mündlichen Überlieferungen.

Die folgende Zeit heißt die Dunklen Jahrhunderte, griechisch «σκοτεινοί χρόνοι» (σκότος, Dunkelheit). Die Daten schwanken: 1100–800 v. Chr. im Homer-Leitfaden des Zentrums für die griechische Sprache, um 1200–800 v. Chr. in der World History Encyclopedia. Bevölkerung und Landwirtschaft gingen zurück, monumentale Steinbauten hörten auf. Zwei Punkte bleiben offen. Der griechische Leitfaden verbindet die Zeit noch mit der Einwanderung der Dorier, während die Encyclopedia berichtet, die Idee einer Invasion sei zugunsten einer Migration verworfen worden. Und „dunkel“ sagt vielleicht mehr über unseren Mangel an schriftlichen Quellen als über das damalige Leben.

Das stärkste Argument gegen ein einfaches Bild kommt aus Lefkandi auf Euböa. In Toumba fanden britische und griechische Archäologen 1981 ein Gebäude von 50 m Länge und 10 m Breite, datiert um 950 v. Chr. Unter seinem Mittelraum lag ein verbrannter Mann in einer zyprischen Bronzeamphore, mit eisernem Schwert und eiserner Lanzenspitze; neben ihm eine Frau mit Goldschmuck, darunter eine syrische Halskette von etwa 1700 v. Chr.; dazu vier Pferde. Irene Lemos, die das Projekt leitet, schreibt, der Bau sei als Grabbau gedeutet worden. Manche nennen ihn Heroon, ἡρῷον, ein Heiligtum eines Heros; im heutigen Griechisch ist ein ηρώο meist ein Denkmal für die Kriegstoten.

Das Eisen selbst prägt die Epoche. Hesiod sagt von seinem bronzenen Geschlecht μέλας δ᾽ οὐκ ἔσκε σίδηρος, „schwarzes Eisen gab es nicht“ (Werke und Tage 151). Und irgendwo wurde Griechisch geschrieben: Ein Bronzespieß aus einem Grab in Palaepaphos-Skales auf Zypern, datiert 1050–950 v. Chr., trägt den Namen Opheltas in einer Silbenschrift, und Yves Duhoux nennt ihn den ältesten zyprischen Text auf Griechisch.

Ohne Schrift musste, was man im Gedächtnis behielt, gesungen werden. Die Odyssee zeigt den Sänger bei der Arbeit: Der Herold führt Demodokos herein, den θεῖον ἀοιδόν, dem die Muse süßen Gesang gab (8.43, 8.62–64). Nach der Theorie, die Milman Parry um 1930 aufstellte, dichtete ein solcher Sänger beim Vortragen, aus einem überlieferten Vorrat an Wendungen, die zum Hexameter passten. Die Sprache der Epen mischt Schichten des Griechischen von der mykenischen Zeit bis etwa 700 v. Chr.; dass wirkliche Ereignisse der mykenischen Zeit durch diese Tradition überlebten, bleibt eine Hypothese. Nach vorherrschender Ansicht erhielten beide Epen ihre feste Form in der Mitte bis zum Ende des 8. Jahrhunderts.

Das Epos war nicht die einzige mündliche Kunst. In der Ilias 24.720–723 stimmen neben Hektors Leichnam Sänger die Totenklagen an (ἀοιδοὺς θρήνων ἐξάρχους), die Frauen antworten, und Andromache beginnt die Klage. Margaret Alexiou vermutet, dass der frühe Sprachgebrauch den festgefügten θρῆνος solcher Sänger vom γόος der verwandten Frauen trennte. Und in der Ilias 6.168–169 schickt Proitos den Bellerophon mit σήματα λυγρά, „unheilvollen Zeichen“, die auf eine zusammengeklappte Tafel geritzt sind; Homer sagt nicht, was diese Zeichen waren.

Herodot (5.58) berichtet, Phönizier, die mit Kadmos kamen, hätten den Griechen die γράμματα gebracht, und die Ionier hätten einige davon verändert und sie Φοινικήια genannt. Was immer man von Kadmos hält: Die semitische Herkunft des griechischen Alphabets steht außer Zweifel, und den Griechen wird die Ergänzung von Zeichen für die Vokale zugeschrieben. Weniger sicher ist die Datierung. Die vorherrschende Ansicht setzt die Übernahme in das 8. Jahrhundert v. Chr. oder kurz davor, als die ersten Inschriften erscheinen. Willemijn Waal plädiert aufgrund indirekter Hinweise für etwa das 11. Jahrhundert und nimmt an, dass die frühesten Texte auf vergänglichem Material verloren sind.

Die ersten erhaltenen Alphabettexte sind keine Palastlisten. Eine Kanne vom Dipylon in Athen (740–730 v. Chr.) nennt „denjenigen von allen Tänzern, der jetzt am anmutigsten spielt“, in einem Vers, der laut der Seite des griechischen Kulturministeriums an Homer erinnert. Ein Becher aus Pithekoussai auf Ischia, um 725 v. Chr., trägt Verse über den Becher Nestors. Die Wörter zeigen dieselbe Geschichte: γράμμα bedeutet noch immer einen Buchstaben und auch einen Brief, während ἀλφάβητος, das der LSJ nur aus späten grammatischen Quellen anführt, das jüngere Wort ist.