La Liga de Delos y el imperio ateniense

Tras las victorias de 480–479 a. C., la guerra contra Persia siguió en el mar. En 478 el espartano Pausanias llevó la flota griega a Bizancio, pero su conducta puso a los aliados en su contra. Tucídides (1.95–96) dice que estos entregaron de buen grado el mando, la ἡγεμονία, a Atenas, y que Esparta renunció a él por temor a que otros comandantes se corrompieran del mismo modo.

«Liga de Delos» es un nombre moderno. Tucídides habla simplemente de los atenienses y sus aliados, ξύμμαχοι, la grafía que emplea para σύμμαχοι. La Constitución de los atenienses aristotélica (23.4–5) cuenta que Arístides fijó los primeros pagos en el arcontado de Timóstenes y que juró a los jonios tener los mismos amigos y enemigos, y se arrojaron al mar masas de hierro para sellar el juramento. Tal como allí se transmite, el juramento no nombra a Persia. Tucídides llama al saqueo de las tierras del rey persa un πρόσχημα, un objetivo declarado o pretexto, y la palabra deja abierta la cuestión de las verdaderas intenciones de Atenas.

Tucídides 1.96 es el pasaje clave. Atenas fijó qué ciudades darían naves y cuáles dinero. Un nuevo cargo ateniense, los Ἑλληνοταμίαι, los «tesoreros de los griegos», recibía el φόρος: «pues así se llamó la aportación del dinero» (οὕτω γὰρ ὠνομάσθη τῶν χρημάτων ἡ φορά). La primera tasación ascendió a 460 talentos, aunque los estudiosos debaten qué abarcaba ese total. El tesoro común, ταμιεῖον, estaba en Delos, y las reuniones, ξύνοδοι, se celebraban en el santuario. Los historiadores suelen escribir «tributo», aunque Thomas Martin sugiere que «cuotas» se acerca más al lenguaje oficial, siempre que recordemos que los pagos eran obligatorios y permanentes.

Tucídides (1.99) culpa a los aliados de lo que siguió. Para evitar el servicio lejos de casa, la mayoría aceptó pagar en vez de enviar naves. La flota ateniense creció con su dinero, mientras ellos perdían la experiencia de la guerra. Al comenzar la guerra del Peloponeso solo Quíos y Lesbos aportaban todavía naves, y Pericles podía contar con una media de 600 talentos al año (Tucídides 2.13).

Tucídides (1.97) dice que al principio los aliados eran αὐτόνομοι. Luego Naxos se separó y fue obligada a volver mediante un asedio, «la primera ciudad aliada sometida contra lo establecido» (1.98). No da el año; las estimaciones modernas van de hacia 470 a hacia 467 a. C. Tasos se sublevó hacia 465 por sus mercados del continente y su mina, y al tercer año de asedio entregó murallas, naves y mina (1.100–101). Las principales causas de sublevación, ἀποστάσεις, fueron el tributo impagado, las naves que faltaban y la negativa a servir (1.99).

Tras una grave derrota en Egipto, el tesoro pasó a Atenas. La fecha habitual es 454/3 a. C., cuando empiezan las listas grabadas, aunque el traslado pudo ser anterior, y el relato de Tucídides sobre estos años (1.96–118) nunca lo menciona. El motivo fue o la seguridad frente a Persia o el control de los aliados: Plutarco (Pericles 12) recoge ambas opiniones. También cuenta, a partir de Teofrasto, que los samios propusieron el traslado y que Arístides lo calificó de injusto pero conveniente (Arístides 25), una historia difícil de encajar con 454 si Arístides murió hacia 465, como lo fecha Martin.

Las sublevaciones posteriores se castigaron con más dureza: Samos (441–439 a. C.) perdió murallas, naves y rehenes tras nueve meses de asedio (1.117), y Mitilene (428–427) perdió sus tierras y más de mil hombres (3.50). La fuerza alcanzó también a quienes estaban fuera de la alianza: Melos, que se negaba a obedecer a Atenas y permanecía neutral (5.84), fue asediada, y en 416 sus hombres fueron ejecutados y las mujeres y los niños esclavizados (5.116).

Las inscripciones nos dan lo que Tucídides no da. Las llamadas listas del tributo no registran en realidad todo el tributo, sino solo la sexagésima parte, una mina por talento, ofrecida a Atenea. La «primera piedra», de 3,8 metros de altura y hoy en 184 fragmentos, abarca de 454/3 a 440/39 a. C. Tasos, por ejemplo, pagó 3 talentos hasta 448/7 y 30 desde 443; no está claro si esto tiene que ver con su antigua sublevación. Suele pensarse que estas sexagésimas ayudaron a pagar los edificios de Pericles, y los críticos que cita Plutarco se quejan de que el dinero de los aliados «doraba» la ciudad. Los decretos muestran un control más estricto: el decreto de Clinias (425/4 a. C. o poco después) exige tablillas selladas para cada pago, y otro impuso las monedas, pesos y medidas de Atenas, aunque su fecha es incierta. En 413, dice Tucídides (7.28), Atenas impuso una tasa del 5 % al comercio marítimo en lugar del tributo.

Los atenienses de Tucídides hablan con franqueza. Sus motivos fueron «el miedo, luego el honor, más tarde el provecho» (1.75), y su Pericles les dice que mantienen su dominio, ἀρχή, «como una tiranía» (2.63). Cuando Atenas se rindió en 404, Esparta le dejó doce naves (Jenofonte, Helénicas 2.2.20), y la alianza no sobrevivió.