La lega delio-attica e l'impero ateniese

Dopo le vittorie del 480–479 a.C. la guerra contro la Persia proseguì sul mare. Nel 478 lo spartano Pausania guidò la flotta greca a Bisanzio, ma il suo comportamento gli mise contro gli alleati. Tucidide (1.95–96) dice che essi affidarono spontaneamente il comando, la ἡγεμονία, ad Atene e che Sparta vi rinunciò, temendo che altri comandanti si lasciassero corrompere allo stesso modo.

«Lega delio-attica» è un nome moderno. Tucidide parla semplicemente degli Ateniesi e dei loro alleati, ξύμμαχοι, la grafia che usa per σύμμαχοι. La Costituzione degli Ateniesi aristotelica (23.4–5) racconta che Aristide fissò i primi versamenti durante l'arcontato di Timostene e che egli giurò agli Ioni di avere gli stessi amici e gli stessi nemici, mentre masse di ferro venivano gettate in mare per sigillare il giuramento. Così come è riferito lì, il giuramento non nomina la Persia. Tucidide chiama il saccheggio delle terre del re di Persia πρόσχημα, scopo dichiarato o pretesto, e la parola lascia aperta la questione delle vere intenzioni di Atene.

Tucidide 1.96 è il passo chiave. Atene stabilì quali città dovessero fornire navi e quali denaro. Una nuova carica ateniese, gli Ἑλληνοταμίαι, i «tesorieri dei Greci», riceveva il φόρος: «così infatti fu chiamato l'apporto del denaro» (οὕτω γὰρ ὠνομάσθη τῶν χρημάτων ἡ φορά). La prima valutazione ammontò a 460 talenti, ma gli studiosi discutono su che cosa comprendesse questa somma. Il tesoro comune, ταμιεῖον, era a Delo, e le riunioni, ξύνοδοι, si tenevano nel santuario. Gli storici scrivono di solito «tributo», anche se Thomas Martin ritiene che «quote» sia più vicino al linguaggio ufficiale, purché si ricordi che i pagamenti erano obbligatori e permanenti.

Tucidide (1.99) attribuisce agli alleati la colpa di ciò che seguì. Per evitare il servizio lontano da casa, la maggior parte accettò di pagare invece di inviare navi. La flotta ateniese crebbe con il loro denaro, mentre essi perdevano l'esperienza della guerra. All'inizio della guerra del Peloponneso solo Chio e Lesbo fornivano ancora navi, e Pericle poteva contare in media su 600 talenti l'anno (Tucidide 2.13).

Tucidide (1.97) dice che in principio gli alleati erano αὐτόνομοι. Poi Nasso defezionò e fu costretta a rientrare con un assedio, «la prima città alleata asservita contro la norma stabilita» (1.98). Non indica l'anno; le stime moderne vanno dal 470 circa al 467 circa a.C. Taso si ribellò verso il 465 per i suoi mercati sul continente e per la miniera, e nel terzo anno d'assedio cedette mura, navi e miniera (1.100–101). Le cause principali di defezione, ἀποστάσεις, furono tributi non pagati, navi mancanti e rifiuto di servire (1.99).

Dopo una grave sconfitta in Egitto, il tesoro passò ad Atene. La data consueta è il 454/3 a.C., quando iniziano le liste incise, anche se il trasferimento può essere avvenuto prima, e il racconto di Tucidide su questi anni (1.96–118) non lo menziona mai. Il motivo fu o la sicurezza dalla Persia o il controllo degli alleati: Plutarco (Pericle 12) riporta entrambe le opinioni. Riferisce inoltre, da Teofrasto, che furono i Sami a proporre il trasferimento e che Aristide lo giudicò ingiusto ma vantaggioso (Aristide 25), una storia difficile da conciliare con il 454 se Aristide morì intorno al 465, come lo data Martin.

Le rivolte successive furono punite più duramente: Samo (441–439 a.C.) perse mura, navi e ostaggi dopo nove mesi d'assedio (1.117), e Mitilene (428–427) perse le sue terre e oltre mille uomini (3.50). La forza colpì anche fuori dall'alleanza: Melo, che rifiutava di obbedire ad Atene e restava neutrale (5.84), fu assediata, e nel 416 i suoi uomini furono uccisi, le donne e i bambini ridotti in schiavitù (5.116).

Le iscrizioni danno ciò che Tucidide non dà. Le cosiddette liste dei tributi non registrano in realtà l'intero tributo, ma solo la sessantesima parte, una mina per talento, offerta ad Atena. La «prima pietra», alta 3,8 metri e oggi in 184 frammenti, copre gli anni dal 454/3 al 440/39 a.C. Taso, per esempio, pagò 3 talenti fino al 448/7 e 30 dal 443; non è chiaro se ciò abbia a che fare con la sua antica rivolta. Si pensa di solito che queste sessantesime abbiano contribuito a pagare gli edifici di Pericle, e i critici citati da Plutarco lamentano che il denaro degli alleati serve a «dorare» la città. I decreti mostrano un controllo più stretto: il decreto di Clinia (425/4 a.C. o poco dopo) prescrive tavolette sigillate per ogni pagamento, e un altro impose monete, pesi e misure di Atene, benché la sua data sia incerta. Nel 413, dice Tucidide (7.28), Atene impose una tassa del 5% sul commercio marittimo al posto del tributo.

Gli Ateniesi di Tucidide ne parlano apertamente. I loro motivi furono «il timore, poi l'onore, più tardi l'utile» (1.75), e il suo Pericle dice loro che tengono il dominio, ἀρχή, «come una tirannide» (2.63). Quando Atene si arrese nel 404, Sparta le lasciò dodici navi (Senofonte, Elleniche 2.2.20), e l'alleanza non sopravvisse.