De Delisch-Attische Zeebond en het Atheense rijk

Na de overwinningen van 480–479 v.Chr. ging de oorlog tegen Perzië op zee door. In 478 leidde de Spartaan Pausanias de Griekse vloot naar Byzantion, maar zijn gedrag zette de bondgenoten tegen hem op. Thucydides (1.95–96) zegt dat ze de leiding, de ἡγεμονία, vrijwillig aan Athene gaven en dat Sparta ervan afzag, uit vrees dat andere bevelhebbers op dezelfde manier bedorven zouden raken.

“Delisch-Attische Zeebond” is een moderne naam. Thucydides spreekt gewoon over de Atheners en hun bondgenoten, ξύμμαχοι, zoals hij σύμμαχοι spelt. De aristotelische Staatsregeling van de Atheners (23.4–5) vertelt dat Aristides de eerste betalingen vaststelde onder het archontaat van Timosthenes en dat hij de Ioniërs zwoer dezelfde vrienden en vijanden te hebben, waarbij klompen ijzer in zee werden neergelaten om de eed te bezegelen. Zoals daar overgeleverd noemt de eed Perzië niet. Thucydides noemt het plunderen van het land van de Perzische koning een πρόσχημα, een verklaard doel of voorwendsel, en het woord laat open wat Athene werkelijk van plan was.

Thucydides 1.96 is de sleutelpassage. Athene bepaalde welke steden schepen en welke geld zouden leveren. Een nieuw Atheens ambt, de Ἑλληνοταμίαι, de “schatbewaarders van de Grieken”, ontving de φόρος: “want zo werd het aanbrengen van het geld genoemd” (οὕτω γὰρ ὠνομάσθη τῶν χρημάτων ἡ φορά). De eerste aanslag bedroeg 460 talenten, al discussiëren onderzoekers over wat dat totaal omvatte. De gezamenlijke schatkist, ταμιεῖον, stond op Delos en de vergaderingen, ξύνοδοι, werden in het heiligdom gehouden. Historici schrijven meestal “tribuut”, al vindt Thomas Martin “contributie” dichter bij de officiële taal staan, zolang we onthouden dat de betalingen verplicht en blijvend waren.

Thucydides (1.99) geeft de bondgenoten de schuld van wat volgde. Om dienst ver van huis te vermijden, gingen de meesten akkoord met betalen in plaats van schepen sturen. De Atheense vloot groeide met hun geld, terwijl zijzelf hun oorlogservaring verloren. Bij het begin van de Peloponnesische Oorlog leverden alleen Chios en Lesbos nog schepen, en Pericles kon gemiddeld op 600 talenten per jaar rekenen (Thucydides 2.13).

Thucydides (1.97) zegt dat de bondgenoten aanvankelijk αὐτόνομοι waren. Toen scheidde Naxos zich af en werd het met een beleg teruggedwongen, “de eerste bondgenootschappelijke stad die tegen de vaste regel werd onderworpen” (1.98). Hij noemt geen jaar; moderne schattingen lopen van ongeveer 470 tot ongeveer 467 v.Chr. Thasos kwam rond 465 in opstand om zijn markten op het vasteland en zijn mijn, en gaf in het derde jaar van het beleg muren, schepen en mijn op (1.100–101). De voornaamste oorzaken van afval, ἀποστάσεις, waren onbetaald tribuut, ontbrekende schepen en dienstweigering (1.99).

Na een zware nederlaag in Egypte ging de schatkist naar Athene. De gebruikelijke datum is 454/3 v.Chr., wanneer de ingehakte lijsten beginnen, al kan de verhuizing eerder zijn geweest, en Thucydides' verhaal over deze jaren (1.96–118) noemt haar nergens. De reden was óf veiligheid tegen Perzië óf controle over de bondgenoten: Plutarchus (Pericles 12) geeft beide opvattingen. Hij vertelt ook, naar Theophrastus, dat de Samiërs de verhuizing voorstelden en dat Aristides haar onrechtvaardig maar voordelig noemde (Aristides 25), een verhaal dat moeilijk bij 454 past als Aristides rond 465 stierf, zoals Martin hem dateert.

Latere opstanden werden harder bestraft: Samos (441–439 v.Chr.) verloor muren en schepen en gaf gijzelaars na een beleg van negen maanden (1.117), en Mytilene (428–427) verloor zijn land en ruim duizend mannen (3.50). Het geweld trof ook wie buiten het bondgenootschap stond: Melos, dat weigerde Athene te gehoorzamen en neutraal bleef (5.84), werd belegerd, en in 416 werden de mannen gedood en de vrouwen en kinderen tot slaaf gemaakt (5.116).

Inscripties geven wat Thucydides niet geeft. De zogenoemde tributlijsten noteren eigenlijk niet het hele tribuut, maar alleen het zestigste deel, één mina per talent, dat aan Athena ging. De “eerste steen”, 3,8 meter hoog en nu in 184 fragmenten, beslaat de jaren 454/3 tot 440/39 v.Chr. Thasos betaalde bijvoorbeeld 3 talenten tot 448/7 en 30 vanaf 443; of dit iets met zijn oude opstand te maken heeft, is onduidelijk. Meestal neemt men aan dat deze zestigsten hielpen de gebouwen van Pericles te betalen, en de critici bij Plutarchus klagen dat de stad met het geld van de bondgenoten werd “verguld”. Decreten tonen strengere controle: het decreet van Kleinias (425/4 v.Chr. of iets later) eist verzegelde tabletten bij elke betaling, en een ander legde Atheense munten, gewichten en maten op, al is de datering onzeker. In 413, zegt Thucydides (7.28), voerde Athene in plaats van tribuut een heffing van 5% op de zeehandel in.

De Atheners van Thucydides spreken er openlijk over. Hun motieven waren “angst, dan eer, later voordeel” (1.75), en zijn Pericles zegt hun dat ze hun heerschappij, ἀρχή, “als een tirannie” bezitten (2.63). Toen Athene zich in 404 overgaf, liet Sparta het twaalf schepen (Xenophon, Hellenika 2.2.20), en het bondgenootschap overleefde dat niet.