100 oudgriekse woorden die nog steeds gebruikt worden

Neem drie woorden: θάλασσα (zee), άνθρωπος (mens) en ήλιος (zon). Een lezer uit de oudheid en een Grieks kind van nu schrijven ze met dezelfde letters. Dat is de regel van deze lijst: het moderne woord heeft dezelfde letters als een oud woord en stamt ervan af. Alleen de kleine tekens boven de letters verschillen. Uitgaven van antieke teksten drukken er meerdere (ἄνθρωπος, ἥλιος), terwijl het Nieuwgrieks één accent heeft sinds het parlement in 1982 voor de verandering stemde.

Drie andere dingen veranderden wel. Ten eerste de klank. De letter η was ooit een lange open e en werd later [i], dus ήλιος klinkt nu als [ílios]. De letter θ was ooit een t met een zuchtje lucht, nu is het de eerste klank van het Engelse thin. Ten tweede het schrift. Accenten kwamen laat: de uitvinding ervan wordt toegeschreven aan Aristophanes van Byzantium, rond 200 v.Chr. Athene gebruikte tot 403/2 v.Chr. een ouder alfabet voor officiële documenten. Ten derde het dialect. Atheners schreven meestal θάλαττα, de kreet van Xenophons soldaten in de Anabasis (4.7.24). Het huidige θάλασσα is de vorm die in Homerus' Ilias staat.

Het Triantafyllidis-woordenboek van het Nieuwgrieks leidt deze woorden terug tot het Oudgrieks of het Hellenistisch Grieks, en het lexicon Liddell–Scott–Jones (LSJ) vermeldt dezelfde vormen. Ze staan hier in moderne spelling. Sommige hebben een gesproken variant: ημέρα is vaak μέρα, en αδελφός is vaak αδερφός.

• Natuur: θάλασσα (zee), ήλιος (zon), γη (aarde), άνεμος (wind), βροχή (regen), ημέρα (dag), ποταμός (rivier), λίμνη (meer), σκιά (schaduw), φως (licht), βροντή (donder), γέφυρα (brug), ρίζα (wortel)
• Dieren en eten: λύκος (wolf), αετός (adelaar), μέλισσα (bij), αράχνη (spin), μέλι (honing), γάλα (melk), κρέας (vlees)
• Mensen en het lichaam: άνθρωπος (mens), στόμα (mond), γλώσσα (tong, taal), σώμα (lichaam), ψυχή (ziel), αίμα (bloed), λαιμός (keel, hals), αδελφός (broer), θεός (god), φίλος (vriend), ξένος (vreemdeling), μαθητής (leerling)
• Leven en samenleving: πόλεμος (oorlog), ειρήνη (vrede), ζωή (leven), θάνατος (dood), αλήθεια (waarheid), αγάπη (liefde), χαρά (vreugde), φόβος (angst), ύπνος (slaap), γάμος (bruiloft), τιμή (eer, prijs), νίκη (overwinning), νόμος (wet), γράμμα (letter), λόγος (rede, verstand), όνομα (naam)
• Werkwoorden en bijvoeglijke naamwoorden: γράφω (ik schrijf), ακούω (ik hoor), έχω (ik heb), τρέχω (ik ren), βλέπω (ik zie), θέλω (ik wil), μένω (ik blijf), καλός (goed), μικρός (klein), άγριος (wild), μόνος (alleen), πρώτος (eerste)

Hetzelfde woordenboek noemt deze 30 woorden «geleerd» (λόγ.): ze kwamen via de schriftelijke traditie in het huidige Grieks. Veel staan naast een alledaags woord: νήσος naast νησί, θύρα naast πόρτα, οφθαλμός naast μάτι, ιατρός naast γιατρός, κεφαλή naast κεφάλι. Je komt ze nog tegen. In een adres kan «οδός Σταδίου» staan, en het parlement heet Βουλή των Ελλήνων.

• Kennis: ιστορία (geschiedenis), φιλοσοφία (filosofie), τέχνη (kunst), επιστήμη (wetenschap), σοφία (wijsheid), αρετή (deugd), μύθος (mythe), αριθμός (getal)
• Openbaar leven: δημοκρατία (democratie), δήμος (gemeente), βουλή (parlement), κράτος (staat), ελευθερία (vrijheid), πολίτης (burger), στρατηγός (generaal), στρατός (leger), μάχη (veldslag), τύραννος (tiran), εχθρός (vijand)
• Dingen en mensen: σελήνη (maan), νήσος (eiland), οδός (straat), θύρα (deur), τείχος (stadsmuur), χρυσός (goud), άργυρος (zilver), σίδηρος (ijzer), κεφαλή (hoofd), οφθαλμός (oog), ιατρός (arts)

Deze woorden hielden hun letters, maar vergelijk de eerste betekenis met die van nu:

• εκκλησία: de volksvergadering; nu een kerk.
• σχολή: vrije tijd; nu een universitaire faculteit.
• τράπεζα: een tafel, ook die van de geldwisselaar; nu een bank.
• αγορά: een plek voor vergadering en markt; nu een markt of een aankoop.
• δρόμος: een hardloopwedstrijd; nu een weg.
• άγγελος: een bode; nu een engel.
• πέτρα: een rots; nu een steen.
• φεύγω: ik vlucht; nu ik vertrek.
• πόνος: zwaar werk; nu pijn.
• ώρα: een seizoen, het juiste moment; nu een uur.

Deze lijst is onze keuze, geen officiële lijst: het Grieks heeft nog veel meer van zulke woorden. Wie Oudgrieks leert, kan ze allemaal meteen lezen. Oefening vraagt het om ze te horen zoals Grieken ze nu uitspreken.