Ξενοφώντος Κύρου Ανάβασις: η πορεία των Μυρίων

Ο ελληνικός τίτλος είναι Κύρου Ἀνάβασις, «η άνοδος του Κύρου». Ανάβαση είναι μια πορεία από τα παράλια προς το εσωτερικό, και το βιβλίο ανοίγει με το ίδιο το ρήμα: όταν ο Δαρείος Β΄ ήταν ετοιμοθάνατος, ο Κύρος «ανέβηκε», ἀναβαίνει, στον πατέρα του (1.1.2). Όταν βασιλιάς έγινε ο Αρταξέρξης Β΄, ο Κύρος σχεδίασε να πάρει τον θρόνο από τον μεγαλύτερο αδελφό του, και στρατολόγησε Έλληνες στρατιώτες με ψεύτικες προφάσεις, πολλούς από αυτούς από την Πελοπόννησο (1.1.6).

Ο Ξενοφών δίνει ακριβείς αριθμούς. Στις Κελαινές ο Κύρος μέτρησε περίπου έντεκα χιλιάδες οπλίτες και δύο χιλιάδες πελταστές (1.2.9)· στην επιθεώρηση πριν από τη μάχη, 10.400 οπλίτες και 2.500 πελταστές (1.7.10). Το όνομα «οι Μύριοι» είναι στρογγυλεμένη ονομασία. Οι αριθμοί που αναφέρει για τον στρατό του Βασιλέα, 1.200.000 άνδρες, δεν είναι πιστευτοί, και οι σύγχρονοι ιστορικοί τους απορρίπτουν.

Η μάχη δόθηκε το 401 π.Χ., βόρεια της Βαβυλώνας. Οι Έλληνες νίκησαν στη δική τους πτέρυγα, αλλά ο Κύρος όρμησε στον αδελφό του φωνάζοντας «βλέπω τον άνθρωπο», τον τραυμάτισε και σκοτώθηκε (1.8.26–27). Ο Ξενοφών δεν ονομάζει ποτέ τον τόπο: το όνομα Κούναξα μαρτυρείται μόνο στον Πλούταρχο, στον Βίο του Αρταξέρξη.

Χωρίς τον Κύρο, οι Έλληνες βρέθηκαν εγκλωβισμένοι βαθιά μέσα στην αυτοκρατορία. Ο σατράπης Τισσαφέρνης κάλεσε τους στρατηγούς τους στο κατάλυμά του, τους συνέλαβε, και οι λοχαγοί που περίμεναν έξω σφαγιάστηκαν (2.5.31–32). Μόνο τότε ο Ξενοφών συστήνει τον εαυτό του, σε τρίτο πρόσωπο: ένας Αθηναίος που είχε έρθει «ούτε ως στρατηγός ούτε ως λοχαγός ούτε ως στρατιώτης», αλλά με πρόσκληση του φίλου του, του Πρόξενου (3.1.4). Είχε συμβουλευτεί τον Σωκράτη, που τον έστειλε στους Δελφούς (3.1.5–7), και τη νύχτα της απελπισίας είδε στον ύπνο του έναν κεραυνό να χτυπά το πατρικό του σπίτι (3.1.11). Πριν ξημερώσει, οι αξιωματικοί εξέλεξαν νέους αρχηγούς, και ο Ξενοφών εκλέχθηκε στη θέση του Πρόξενου (3.1.47).

Η πορεία προς τον βορρά πέρασε από τα βουνά των Καρδούχων και από τα χιόνια της Αρμενίας. Ο Ξενοφών τη μετρά σε σταθμούς, τα διαστήματα μιας ημερήσιας πορείας, και σε παρασάγγες, την περσική μονάδα απόστασης. Οι Έλληνες έφτασαν στη θάλασσα στην Τραπεζούντα, αποικία της Σινώπης (4.8.22), και στην Κερασούντα μια καταμέτρηση έδωσε 8.600 επιζώντες (5.3.3). Μια σύνοψη στο τέλος, που ορισμένοι εκδότες θεωρούν μεταγενέστερη προσθήκη, υπολογίζει 215 σταθμούς και 1.150 παρασάγγες για την ανάβαση και την κατάβαση, σε έναν χρόνο και τρεις μήνες (7.8.26).

Ένας ντόπιος οδηγός υποσχέθηκε να φέρει τον στρατό μέσα σε πέντε μέρες σε ένα σημείο «από όπου θα δουν τη θάλασσα» (4.7.20). Την πέμπτη μέρα έφτασαν σε ένα βουνό που λεγόταν Θήχης. Όταν η εμπροσθοφυλακή έφτασε στην κορυφή και είδε τη θάλασσα, «σηκώθηκε μεγάλη κραυγή», κραυγὴ πολλὴ ἐγένετο (4.7.21). Ο Ξενοφών, με την οπισθοφυλακή, νόμισε ότι επιτίθενται μπροστά νέοι εχθροί. Καθώς ο θόρυβος δυνάμωνε, ανέβηκε σε άλογο και προχώρησε με το ιππικό, «και σε λίγο ακούνε τους στρατιώτες να φωνάζουν θάλαττα θάλαττα και να μεταδίδουν το σύνθημα» (4.7.24).

• ἀκούουσι βοώντων: ιστορικός ενεστώτας, και το ἀκούω με γενική για τα πρόσωπα που ακούγονται.
• θάλαττα: αττικό ττ, εκεί όπου η ιωνική και οι περισσότερες άλλες διάλεκτοι έχουν σσ (Smyth §78).
• παρεγγυώντων: το σύνθημα περνούσε από στόμα σε στόμα κατά μήκος της φάλαγγας, όπως και στο 4.7.25.

Στην κορυφή οι άνδρες αγκάλιαζαν κλαίγοντας τους στρατηγούς και τους λοχαγούς, έπειτα έστησαν με πέτρες έναν μεγάλο σωρό, έναν κολωνό, και αφιέρωσαν πάνω του δέρματα, ραβδιά και αιχμάλωτες ασπίδες (4.7.25–26). Πού βρισκόταν ο Θήχης συζητείται ακόμη: επειδή από πολλές κορυφές πίσω από την Τραπεζούντα φαίνεται η θάλασσα, οι Tuplin και Brennan (2023) υποστηρίζουν ότι κάθε ταύτιση μένει εικασία.

Ο Ξενοφών, γιος του Γρύλλου, γεννήθηκε στον αττικό δήμο της Ερχιάς γύρω στο 430–425 π.Χ. Γράφει για τον εαυτό του σχεδόν πάντα σε τρίτο πρόσωπο, ως «Ξενοφών ο Αθηναίος». Στα Ελληνικά (3.1.2) παραπέμπει όποιον θέλει την ιστορία της εκστρατείας του Κύρου και της επιστροφής στη θάλασσα σε μια αφήγηση «του Θεμιστογένη του Συρακούσιου». Ήδη ο Πλούταρχος το κατάλαβε ως ψευδώνυμο, και πολλοί μελετητές δέχονται ότι με αυτό κυκλοφόρησε αρχικά η Ανάβαση, κάτι που θα εξηγούσε και την αποστασιοποιημένη τριτοπρόσωπη φωνή. Πρόκειται για υπόθεση, όχι για βεβαιότητα· είναι επίσης πιθανό το έργο να δημοσιεύτηκε κατά βιβλία.

Η αποστασιοποίηση δεν πρέπει να εκληφθεί ως ουδετερότητα. Ο Ξενοφών δίνει στον εαυτό του μεγάλους λόγους και τις καλύτερες αποφάσεις, και τα επόμενα βιβλία απαντούν σε κατηγορίες που του απηύθυναν μέσα στον στρατό (5.6–8). Ωστόσο, η Ανάβαση εκτιμάται ως ιστορική πηγή για τις ακριβείς αποστάσεις της και τις περιγραφές λαών, ποταμών και χωριών σε όλη την περσική αυτοκρατορία. Για όσους μαθαίνουν ελληνικά, συνδυάζει καθαρό αττικό πεζό λόγο με δυνατή αφήγηση, και γι’ αυτό οι μάχες, οι συνελεύσεις και η σκηνή στον Θήχη επιλέγονται συχνά για μεταφραστική εξάσκηση.