A Anábase de Xenofonte: a retirada dos Dez Mil

O título grego é Κύρου Ἀνάβασις, «a subida de Ciro». Uma ἀνάβασις é uma marcha da costa para o interior, e a obra abre com o próprio verbo: quando Dario II estava às portas da morte, Ciro «subiu», ἀναβαίνει, até junto do pai (1.1.2). Depois de Artaxerxes II se tornar rei, Ciro planeou tirar o trono ao irmão mais velho e recrutou soldados gregos sob falsos pretextos, muitos deles no Peloponeso (1.1.6).

Xenofonte dá números exatos. Em Celenas, Ciro contou cerca de onze mil hoplitas e dois mil peltastas (1.2.9); na revista antes da batalha, 10 400 hoplitas e 2500 peltastas (1.7.10). O nome «os Dez Mil» é um número arredondado. Os números que refere para o exército do Rei, 1 200 000 homens, não são credíveis, e os historiadores modernos rejeitam-nos.

A batalha travou-se em 401 a.C., a norte da Babilónia. Os Gregos venceram na sua ala, mas Ciro lançou-se contra o irmão gritando «Vejo o homem», feriu-o e foi morto (1.8.26–27). Xenofonte nunca nomeia o local: o nome Cunaxa só está atestado em Plutarco, na Vida de Artaxerxes.

Sem Ciro, os Gregos ficaram encurralados no coração do império. O sátrapa Tissafernes convidou os seus generais à sua tenda, prendeu-os, e os capitães que esperavam lá fora foram mortos (2.5.31–32). Só então Xenofonte se apresenta, na terceira pessoa: um ateniense que viera «nem como general, nem como capitão, nem como soldado», mas a convite do amigo Próxeno (3.1.4). Consultara Sócrates, que o mandou a Delfos (3.1.5–7), e na noite do desespero sonhou com um raio a cair sobre a casa do pai (3.1.11). Antes do amanhecer, os oficiais escolheram novos chefes, e Xenofonte foi eleito no lugar de Próxeno (3.1.47).

A marcha para norte atravessou as montanhas dos Carducos e as neves da Arménia. Xenofonte mede-a em σταθμοί, as etapas de um dia de marcha, e em παρασάγγαι, a unidade persa de distância. Os Gregos chegaram ao mar em Trapezunte, colónia grega de Sinope (4.8.22), e em Cerasunte uma contagem deu 8600 sobreviventes (5.3.3). Um resumo no final, que alguns editores consideram um acrescento posterior, soma 215 etapas e 1150 parasangas para a ἀνάβασις e a κατάβασις, em um ano e três meses (7.8.26).

Um guia local prometeu levar o exército em cinco dias a um lugar «de onde verão o mar» (4.7.20). No quinto dia chegaram a um monte chamado Θήχης. Quando a vanguarda atingiu o cume e viu o mar, «ergueu-se uma grande gritaria», κραυγὴ πολλὴ ἐγένετο (4.7.21). Xenofonte, na retaguarda, pensou que novos inimigos atacavam à frente. Como o barulho aumentava, montou a cavalo e avançou com a cavalaria, «e logo ouvem os soldados gritar θάλαττα θάλαττα e passar a palavra» (4.7.24).

• ἀκούουσι βοώντων: presente histórico, e ἀκούω com genitivo das pessoas que se ouvem.
• θάλαττα: ττ ático onde o jónico e a maioria dos outros dialetos têm σσ (Smyth § 78).
• παρεγγυώντων: a palavra passava ao longo da coluna, como também em 4.7.25.

No cume, os homens abraçaram a chorar os seus generais e capitães, depois amontoaram pedras num grande montículo, um κολωνός, e dedicaram-lhe peles, bastões e escudos capturados (4.7.25–26). Onde ficava o Teques continua a ser discutido: como o mar se vê de muitos cumes atrás de Trabzon, Tuplin e Brennan (2023) defendem que qualquer identificação é conjetura.

Xenofonte, filho de Grilo, nasceu no demo ático de Érquia por volta de 430–425 a.C. Fala de si quase sempre na terceira pessoa, como «Xenofonte, o ateniense». Nas Helénicas (3.1.2), remete quem quiser conhecer a expedição de Ciro e o regresso ao mar para um relato «de Temistógenes de Siracusa». Já Plutarco o entendeu como pseudónimo, e muitos estudiosos aceitam que a Anábase circulou primeiro com esse nome, o que explicaria também a voz distante na terceira pessoa. É uma hipótese, não um facto; também é possível que a obra tenha saído livro a livro.

A distância não deve ser confundida com neutralidade. Xenofonte atribui-se longos discursos e as melhores decisões, e os livros seguintes respondem a acusações feitas contra ele no exército (5.6–8). Ainda assim, a Anábase é apreciada como fonte histórica pelas distâncias precisas e pelas descrições de povos, rios e aldeias em todo o império persa. Para quem estuda grego, junta uma prosa ática clara a uma narrativa forte, e por isso as suas batalhas, assembleias e a cena no Teques são escolhas frequentes para exercícios de tradução.