Handel, Schiffe und der Piräus im antiken Griechenland

Athen hatte viele Einwohner und nicht genug Getreide. Darum musste das Essen von weit her mit Schiffen kommen. Im 4. Jahrhundert v. Chr. sagte der Redner Demosthenes den Athenern, dass sie mehr Getreide (σῖτος) einführten als jedes andere Volk. Er sagte auch, dass vom Schwarzen Meer so viel Getreide komme wie von allen anderen Orten zusammen. Getreide kam auch aus Sizilien und Ägypten.

Die Schiffe brachten auch viele andere Waren. In einer Rede, die der Geschichtsschreiber Thukydides aufgeschrieben hat, rühmt sich Perikles, dass die Waren der ganzen Welt nach Athen kommen. Ein Ort, an dem Waren ankamen und verkauft wurden, hieß ἐμπόριον, ein Handelshafen. Wer weit weg von zu Hause Waren kaufte und verkaufte, war ein ἔμπορος, ein Kaufmann. Beide Wörter gibt es im Griechischen noch heute: εμπόριο heißt Handel, und έμπορος heißt immer noch Kaufmann.

Zuerst hatten die Athener ihre Schiffe in Phaleron, einer Bucht, die Wind und Wellen offen ausgesetzt war. Ganz in der Nähe gab es einen besseren Ort: den Piräus (Πειραιεύς).

Um 493 v. Chr. begann der athenische Politiker Themistokles, den Piräus zu befestigen. Thukydides berichtet, dass ihm der Ort gefiel, weil er drei natürliche Häfen hatte. Ab 483 v. Chr. überzeugte er die Athener außerdem, eine große Flotte zu bauen. Jeder Hafen hatte seine eigene Aufgabe:

• Κάνθαρος, der größte, diente vor allem dem Handel. Der heutige Zentralhafen liegt an derselben Stelle.
• Ζέα, heute Πασαλιμάνι genannt, war wahrscheinlich der wichtigste Stützpunkt für Kriegsschiffe. Inschriften aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. nennen hier 196 Schiffshäuser. In diesen langen, überdachten Gebäuden, νεώσοικοι genannt, lagen die Kriegsschiffe an Land.
• Μουνιχία, heute Μικρολίμανο genannt, hatte 82 Schiffshäuser.

Im 5. Jahrhundert v. Chr. plante der Architekt Hippodamos von Milet die Stadt in regelmäßigen Häuserblöcken. Über das genaue Datum sind sich die Historiker nicht einig. Zwischen 461 und 457 v. Chr. bauten die Athener die Langen Mauern, etwa 6 Kilometer lang, von der Stadt bis zum Hafen. Dank dieser Mauern konnte Essen über das Meer nach Athen kommen, auch wenn ein feindliches Heer vor der Stadt stand. Als Athen 404 v. Chr. den langen Krieg gegen Sparta verlor, wurden die Mauern niedergerissen. Konon baute sie 393 v. Chr. wieder auf.

Ein Handelsschiff (πλοῖον) fuhr langsam: Seine höchste Geschwindigkeit lag bei etwa sechs Knoten, also 11 Kilometern pro Stunde. Viele Schiffe trugen eine Ladung (φορτίον) von 100 bis 150 Tonnen. Die größten trugen etwa 400 Tonnen. Die Schiffe fuhren vor allem im Sommer, ungefähr von Mai bis Oktober.

Kaufleute liehen sich meist Geld, kauften damit Waren und mieteten Platz auf einem Schiff. Viele Schiffsbesitzer waren Fremde und keine Athener. Die Zinsen waren hoch, aber der Kaufmann zahlte das Geld nur zurück, wenn die Ladung sicher ankam. Stürme und Piraten waren echte Gefahren. Historiker weisen darauf hin, dass wir über diese Menschen ziemlich wenig wissen.

Im Piräus zeigten die Kaufleute ihre Waren an einem Marktplatz, der δεῖγμα hieß. Heute bedeutet δείγμα „Probe“ oder „Muster“. Vor Kyrenia auf Zypern fanden Taucher ein griechisches Handelsschiff aus der Zeit um 300 v. Chr. Es hatte Hunderte Tonkrüge (ἀμφορεῖς) an Bord, die meisten aus Rhodos, dazu Mandeln in der Schale und mindestens 27 Mühlsteine. Nichts zeigt, dass es zum Piräus unterwegs war, aber es zeigt, wie eine echte Ladung aussah.

86 v. Chr. eroberte der römische Feldherr Sulla den Piräus und brannte ihn nieder. Diesmal wurden die Mauern nicht wieder aufgebaut. Der Hafen schrumpfte, aber Schiffe nutzten weiter sein geschütztes Wasser. Im Mittelalter nannten ihn die Seeleute Porto Leone, den Löwenhafen, denn an der Einfahrt stand ein riesiger Löwe aus Marmor. 1687–1688 brachte eine venezianische Flotte den Löwen nach Venedig.

1834 wurde Athen die Hauptstadt des neuen griechischen Staates, und der Hafen begann wieder zu wachsen. In den folgenden Jahren ließen sich dort Menschen von Inseln wie Chios und Hydra nieder. Heute beschreibt sich der Hafen von Piräus als natürlicher Hafen von Athen und als wichtigstes Tor Griechenlands. Von hier fahren Fähren zu den Inseln, und aus aller Welt kommen Containerschiffe und Kreuzfahrtschiffe.