Geld und Münzen im antiken Griechenland: Drachme und Eule

Vor langer Zeit bezahlten die Menschen nicht mit Münzen. Sie tauschten Dinge: eine Ziege gegen etwas Weizen oder Olivenöl gegen einen Topf. Man bezahlte auch mit Metallstücken. Das Metall wurde auf einer Waage gewogen, damit man wusste, wie viel es wert war.

Der Geschichtsschreiber Herodot schrieb, dass die Lyder, ein Volk im Westen der heutigen Türkei, als Erste Münzen aus Gold und Silber herstellten. Bald machten auch die griechischen Städte eigene Münzen. Eine Münze heißt νόμισμα. Am Anfang bedeutete dieses Wort etwas, das alle gemeinsam benutzen wollen, einen Brauch.

Manche griechischen Geldwörter sind älter als die Münzen. In früher Zeit benutzte man eiserne Bratspieße oder Nägel als Geld. Ein Wort für so einen Spieß war ὀβολός. Sechs Spieße waren eine Handvoll, eine δραχμή. Dieses Wort kommt von einem Verb, das „greifen“ bedeutet. Später blieben die alten Namen und wurden zu Namen kleiner Silbermünzen.

Im alten Athen funktionierte das Geld so:

• 6 Obolen waren 1 Drachme.
• 100 Drachmen waren 1 Mine, eine μνᾶ.
• Das Talent, das τάλαντον, war die größte Einheit von allen. Es war eine riesige Summe.

Ein Obolos war eine winzige Silbermünze, gut für kleine Einkäufe auf dem Markt. Die Athener prägten auch eine große Münze im Wert von vier Drachmen, das τετράδραχμον. Eine solche Münze wiegt etwa 17 Gramm Silber.

Auf dem Markt, der Agora, saß ein Geldwechsler an einem Tisch, einer τράπεζα. Besucher kamen aus anderen Städten mit anderen Münzen, und er tauschte sie in athenisches Geld um. Deshalb heißt eine Bank auf Griechisch noch heute τράπεζα, und ein Bankier ist ein τραπεζίτης. Im Altgriechischen war ein τραπεζίτης ein Geldwechsler.

Auch das Kleingeld hatte ein eigenes Wort: κέρμα. Die Griechen sagen noch heute κέρματα zu den Münzen in ihrem Geldbeutel.

Athen begann am Ende des 6. Jahrhunderts v. Chr., seine berühmten Vierdrachmenmünzen zu prägen. Die Fachleute sind sich über das genaue Jahr nicht einig: Die meisten sagen um 515 v. Chr., aber die Vorschläge reichen von etwa 525 bis 510 v. Chr. Auf der Vorderseite war der Kopf der Göttin Athene mit einem Helm. Auf der Rückseite war ihr Vogel, die Eule, eine γλαῦξ, mit einem kleinen Olivenzweig und einer Mondsichel. Drei Buchstaben, ΑΘΕ, bedeuteten „der Athener“. Die Leute nannten diese Münzen einfach „Eulen“.

Das Silber, der ἄργυρος, kam aus den Bergwerken von Laurion, südlich von Athen. Um 483 v. Chr. fanden die Bergleute viel neues Silber. Jeder Bürger sollte zehn Drachmen bekommen. Aber ein Anführer namens Themistokles, so erzählt Herodot, überzeugte die Athener, stattdessen 200 Kriegsschiffe zu bauen. Bald kämpften diese Schiffe für Griechenland gegen die Perser.

Eulen wurden in der ganzen griechischen Welt benutzt, sogar in Städten, die Athen nicht mochten. In einer Komödie des Aristophanes sieht jemand eine Eule und fragt: „Wer hat eine Eule nach Athen gebracht?“ Das war ein Witz, denn Athen hatte schon reichlich Eulen. Später im selben Stück versprechen die Vögel den Preisrichtern „Eulen aus Laurion“. Diese Eulen, sagen sie, werden in ihren Geldbeuteln nisten und Kleingeld ausbrüten, κέρματα.

Die Drachme lebte sehr lange. Nach dem griechischen Unabhängigkeitskrieg ließ der Gouverneur Ioannis Kapodistrias 1828 die ersten Münzen des neuen griechischen Staates prägen. Sie hießen „Phönix“, nach dem Vogel, der aus dem Feuer neu geboren wird. 1832 kam der alte Name zurück: Griechenland hatte wieder eine Drachme. Es benutzte die Drachme bis 2002, als der Euro an ihre Stelle trat.

Viele Geldwörter leben im heutigen Griechisch weiter:

• Ein οβολός ist eine kleine Geldspende für einen guten Zweck. Auf einer Spendenbox kann stehen: «Δώστε τον οβολό σας», „Gebt euren Obolus“.
• Ein νόμισμα ist eine Münze oder das Geld eines Landes. Am Neujahrstag schneiden griechische Familien einen Kuchen an, die βασιλόπιτα, in dem eine Münze versteckt ist. Wer sie findet, hat das ganze Jahr Glück.
• Ein τάλαντο ist heute ein Talent, eine Begabung für Musik oder Kunst.