Bürger, Metöken und Sklaven im antiken Athen

Stell dir vor, du gehst im 5. Jahrhundert v. Chr. über den Markt von Athen. Alle sehen ziemlich ähnlich aus: einfache Kleidung, Sandalen, fleißige Hände. Doch die Menschen um dich herum gehören zu drei ganz verschiedenen Gruppen.

Die Bürger, die πολῖται, waren die Mitglieder der Stadt. Nur erwachsene männliche Bürger durften in der Volksversammlung abstimmen, Richter sein oder ein Amt übernehmen. Bürger durften auch Land und Häuser besitzen.

Die Metöken, die μέτοικοι, waren freie Fremde, die für immer nach Athen gezogen waren. Sie arbeiteten als Händler, Töpfer, Bauleute oder Geldwechsler. Sie waren frei, durften aber nicht abstimmen und zahlten jedes Jahr eine Steuer.

Die Sklaven, die δοῦλοι, waren überhaupt nicht frei. Sie gehörten einem Besitzer wie ein Gegenstand und konnten gekauft und verkauft werden. Sie kochten, putzten, bestellten die Felder, stellten in Werkstätten Dinge her und gruben in den Silberbergwerken.

Bürger von Athen wurde man durch Geburt, nicht durch den Wohnort. Nach einem Gesetz, das Perikles 451/0 v. Chr. vorschlug, war ein Kind nur dann Bürger, wenn beide Eltern Athener waren (Der Staat der Athener 26.3). Ein Mann, der in Athen als Sohn eines fremden Vaters geboren wurde, blieb sein Leben lang ein Fremder.

Mit achtzehn Jahren wurde der junge Mann in seinen δῆμος eingetragen, sein Dorf oder seinen Bezirk. Die Mitglieder des Demos stimmten unter Eid ab: War er alt genug, war er frei und ehelich geboren? Lehnten sie ihn ab, konnte er sich an ein Gericht wenden; verlor er dort, wurde er als Sklave verkauft (Der Staat der Athener 42.1). Das Bürgerrecht war ein Vorrecht, das die Stadt streng bewachte.

Auch die Athenerinnen waren Bürgerinnen, und nur eine Bürgerin konnte einen Bürger zur Welt bringen. Politische Rechte hatten Frauen aber nicht: Sie stimmten nicht ab, sprachen nicht in der Versammlung und übernahmen keine Ämter. Wer Athen wirklich regierte, war also eine Minderheit der Einwohner: die erwachsenen Männer aus Bürgerfamilien.

Ein Metöke war nach dem byzantinischen Lexikon Suda jemand, der aus einer Stadt weggezogen war, um dauerhaft in einer anderen zu leben, und kein Besucher auf der Durchreise. Viele kamen aus anderen griechischen Städten, andere aus Thrakien, Phönizien oder Kleinasien, angezogen vom Handel Athens und seines Hafens, des Piräus.

Metöken hatten Pflichten, aber kein Stimmrecht. Jedes Jahr zahlte ein Mann das μετοίκιον, eine Steuer von zwölf Drachmen, eine selbstständige Frau sechs; ein Metöke, der nicht zahlte, konnte verkauft werden (Suda, nach dem Redner Isaios). Ein Metöke brauchte außerdem einen Bürger als Fürsprecher, einen προστάτης. Metöken durften weder Land noch ein Haus besitzen, außer die Stadt verlieh ihnen dieses Recht als Ehrung. Sie zogen in den Krieg: Thukydides (2.31) zählt beim Einfall in Megara 431 v. Chr. mindestens 3.000 Metöken als Hopliten.

Manche Metöken wurden reich. Kephalos kam auf Einladung des Perikles aus Syrakus, und seine Familie betrieb im Piräus eine Schildwerkstatt. Sein Sohn, der Redenschreiber Lysias, erzählte später, wie die Dreißig Tyrannen ihnen 404 v. Chr. 700 Schilde und 120 Sklaven wegnahmen (Lysias 12.4, 12.19).

Sklaverei war in jeder griechischen Stadt normal, und Athen war keine Ausnahme. Die meisten Sklaven waren Fremde, im Krieg gefangen oder von Händlern gekauft. Sie arbeiteten in Häusern, auf Feldern, in Werkstätten und, unter den schlimmsten Bedingungen, in den Silberbergwerken von Laurion. Xenophon (Über die Staatseinkünfte 4.14) berichtet, der Feldherr Nikias habe einst tausend Mann in den Bergwerken besessen und sie für einen Obolos pro Kopf und Tag vermietet.

Wie viele Sklaven gab es? Niemand weiß es sicher. Athenaios (6.272c) berichtet von einer Zählung unter Demetrios von Phaleron im späten 4. Jahrhundert v. Chr.: 21.000 Athener, 10.000 Metöken und 400.000 Sklaven. Historiker streiten darüber, was diese Gruppen bedeuteten, und viele halten die Sklavenzahl für unglaubwürdig hoch. Thukydides (7.27) gibt einen kleineren, sichereren Hinweis: Nach 413 v. Chr. liefen mehr als 20.000 Sklaven zu den Spartanern über.

Manche Sklaven wurden freigelassen. Ein Freigelassener, ein ἀπελεύθερος, wurde nicht Bürger, sondern zählte zu den Metöken und zahlte ihre Steuer. Ein feindseliger Autor, der sogenannte Alte Oligarch, klagte sogar, in Athen könne man Sklaven, Metöken und Bürger an der Kleidung nicht unterscheiden (Der Staat der Athener 1.10).