Die Triere: das griechische Kriegsschiff

Das Wort τριήρης bedeutet ein Schiff mit drei Reihen Rudern. Eine Triere hatte diese drei Reihen auf jeder Seite, eine über der anderen. Die Ruderer oben hießen θρανῖται. Unter ihnen saßen die Zygiten und ganz unten die Thalamiten.

Zu einer Besatzung gehörten etwa 200 Menschen, davon etwa 170 Ruderer. Die anderen waren Offiziere, Seeleute, 10 Soldaten und 4 Bogenschützen. Ein Flötenspieler gab den Takt an, damit sich alle Ruder zusammen bewegten.

Der Chef war der τριήραρχος, der Trierarch. In Athen war er ein reicher Bürger. Er musste das Schiff ausrüsten und pflegen, und im Krieg konnte er es befehligen. Für die Ruderer gab es auch den κελευστής, einen Offizier, der ihnen die Befehle gab. Das Griechische hat dieses Wort noch: Heute ist ein κελευστής ein Unteroffizier der Marine, etwa so hoch im Rang wie ein Feldwebel im Heer.

Wer waren die Ruderer? Unsere Quellen geben keine einheitliche Antwort. Eine Seite des griechischen Kulturministeriums sagt, dass sie wahrscheinlich alle freie Bürger Athens waren. Bei Thukydides (1.143) spricht Perikles von Bürgern, Metöken (Fremden, die in Athen lebten) und fremden Seeleuten. Thukydides nennt auch Sklaven bei der athenischen Flotte auf Sizilien (7.13).

Rudern war bezahlte Arbeit. Für die große Flotte, die 415 v. Chr. nach Sizilien fuhr, zahlte Athen jedem Seemann eine Drachme am Tag, und die Trierarchen gaben den Ruderern oben noch Geld dazu (6.31).

Die Ruderer trugen ihre eigenen Sachen. Thukydides (2.93) erzählt von Seeleuten aus der Peloponnes, die zu Fuß zum Meer gehen mussten, jeder mit einem Ruder, einem Kissen und einer Lederschlaufe für das Ruder.

Seine spannendste Geschichte stammt aus dem Jahr 427 v. Chr. Athen beschloss, die Männer von Mytilene auf Lesbos zu töten, und änderte dann seine Meinung. Eine zweite Triere jagte der ersten hinterher. Die Mannschaft aß beim Rudern Gerste mit Wein und Öl und schlief abwechselnd. Sie kam gerade noch rechtzeitig an (3.49).

Das vordere Ende eines Schiffes war die πρῷρα, das hintere die πρύμνη. Vorn trug die Triere ihre Waffe, den Rammsporn oder ἔμβολον: eine scharfe Holzspitze, die mit Bronze bedeckt war. Die Mannschaft ruderte schnell und traf die Seite eines feindlichen Schiffes, um es zu versenken. Die Triere hatte auch Segel, aber im Kampf zählten vor allem die Ruder. Xenophon (Anabasis 6.4.2) sagt, dass eine Triere an einem langen Tag von Byzanz nach Herakleia rudern konnte.

Wer hat sie erfunden? Thukydides (1.13) berichtet, Korinth gelte als der erste Ort in Griechenland, an dem man Trieren baute. Er sagt auch, dass Ameinokles, ein Schiffbauer oder ναυπηγός aus Korinth, vier Schiffe für Samos machte, etwa 300 Jahre vor dem Ende des Peloponnesischen Krieges. Das ist etwa 700 v. Chr. Die Historiker sind sich noch immer nicht einig: Manche datieren die ersten Trieren später, und manche meinen, dass die Phönizier die ersten waren.

483/482 v. Chr. fanden die Athener bei Laurion eine reiche Silberader. Themistokles überzeugte sie, das Geld für Schiffe auszugeben. 480 v. Chr. hatte Athen 200 Schiffe, die größte Flotte Griechenlands, gerade rechtzeitig für die Schlacht bei Salamis.

Lange stritten die Gelehrten über die Triere. Viele bezweifelten, dass ein Schiff mit Rudern auf drei Ebenen wirklich funktionieren könnte. 1982 gründeten der Historiker John Morrison, der Schiffbauer John Coates und Frank Welsh den Trireme Trust, um die Idee zu prüfen. Sie benutzten antike Texte und Bilder, zum Beispiel das in Stein gehauene Lenormant-Relief.

Die griechische Marine beschloss, das Schiff zu bauen. Griechische Zimmerleute arbeiteten von 1985 bis 1987 auf einer Werft in Keratsini bei Piräus. Das Schiff ist 36,9 Meter lang und 5,5 Meter breit. Im August 1987 bekam es den Namen Ολυμπιάς.

Von 1987 bis 1994 ruderten Freiwillige es bei sechs Seeversuchen, mit 170 Rudern auf drei Ebenen. Die Versuche zeigten, dass man es gut und schnell rudern konnte. 1993 war es auch auf der Themse in England.

Seine Seeversuche sind vorbei. 2017 erklärte der Trireme Trust, es sei nicht mehr stabil genug für Experimente. Laut einem griechischen Zeitungsbericht beschloss die Marine 1997, es nur noch als Ausstellungsstück zu nutzen. Trotzdem brachte es 2004 das olympische Feuer nach Piräus, und das Museum der Marine sagt, dass es weiter an Feiern teilnimmt und Fahrten mit Besuchern macht. Die Marine kümmert sich weiter um das Schiff.