प्राचीन यूनान का व्यापार, जहाज़ और पिरेअस बंदरगाह

एथेंस में लोग बहुत थे और अनाज कम था, इसलिए भोजन दूर से जहाज़ों में लाना पड़ता था। ईसा पूर्व चौथी सदी में वक्ता डेमोस्थनीज़ ने एथेंसवासियों से कहा कि वे किसी भी दूसरी जाति से ज़्यादा अनाज (σῖτος) बाहर से मँगाते हैं। उसने यह भी कहा कि काला सागर से उतना अनाज आता है जितना बाकी सब जगहों से मिलाकर। अनाज सिसिली और मिस्र से भी आता था।

जहाज़ और भी बहुत-सा सामान लाते थे। इतिहासकार थ्यूसीडाइडीज़ के लिखे एक भाषण में पेरिक्लीज़ गर्व से कहता है कि पूरी दुनिया की उपज एथेंस में आती है। जिस जगह सामान आता और बिकता था, उसे ἐμπόριον कहते थे, यानी व्यापारिक बंदरगाह। जो घर से दूर सामान ख़रीदता और बेचता था, वह ἔμπορος यानी व्यापारी था। यूनानी आज भी दोनों शब्द बोलते हैं: εμπόριο का अर्थ है व्यापार, और έμπορος का अर्थ आज भी व्यापारी है।

शुरू में एथेंसवासी अपने जहाज़ फ़ेलेरॉन में रखते थे, जो हवा और लहरों के लिए खुली एक खाड़ी थी। पास ही एक बेहतर जगह थी: पिरेअस (Πειραιεύς)।

लगभग 493 ईसा पूर्व में एथेंस के नेता थेमिस्टोक्लीज़ ने पिरेअस की क़िलेबंदी शुरू की। थ्यूसीडाइडीज़ बताता है कि उसे यह जगह इसलिए पसंद थी कि यहाँ तीन प्राकृतिक बंदरगाह थे। 483 ईसा पूर्व से उसने एथेंसवासियों को एक बड़ा बेड़ा बनाने के लिए भी राज़ी किया। हर बंदरगाह का अपना काम था:

• Κάνθαρος, जो सबसे बड़ा था, मुख्य रूप से व्यापार के काम आता था। आज का मुख्य बंदरगाह उसी जगह है।
• Ζέα, जिसे आज Πασαλιμάνι कहते हैं, शायद युद्धपोतों का मुख्य अड्डा था। ईसा पूर्व चौथी सदी के शिलालेख यहाँ 196 जहाज़-घर गिनाते हैं। νεώσοικοι कहलाने वाली इन लंबी छतदार इमारतों में पानी से बाहर खींचे गए युद्धपोत रखे जाते थे।
• Μουνιχία, जिसे आज Μικρολίμανο कहते हैं, में 82 जहाज़-घर थे।

ईसा पूर्व 5वीं सदी में मिलेटस के वास्तुकार हिप्पोडेमस ने नगर को नियमित खंडों में बसाने की योजना बनाई। सही तारीख़ पर इतिहासकार एकमत नहीं हैं। 461 और 457 ईसा पूर्व के बीच एथेंसवासियों ने शहर से बंदरगाह तक लगभग 6 किलोमीटर लंबी लंबी दीवारें बनाईं। इन दीवारों की बदौलत शहर के बाहर दुश्मन की सेना होने पर भी भोजन समुद्र से एथेंस पहुँच सकता था। जब 404 ईसा पूर्व में एथेंस स्पार्टा से लंबा युद्ध हार गया, तो दीवारें गिरा दी गईं। कोनोन ने 393 ईसा पूर्व में उन्हें फिर बनाया।

व्यापारी जहाज़ (πλοῖον) धीरे चलता था: उसकी सबसे तेज़ गति लगभग छह नॉट थी, यानी 11 किलोमीटर प्रति घंटा। बहुत से जहाज़ 100 से 150 टन माल (φορτίον) ढोते थे। सबसे बड़े जहाज़ लगभग 400 टन ढोते थे। जहाज़ मुख्य रूप से गर्मियों में चलते थे, मोटे तौर पर मई से अक्टूबर तक।

व्यापारी आमतौर पर माल ख़रीदने के लिए पैसा उधार लेते थे और फिर जहाज़ पर जगह किराए पर लेते थे। बहुत-से जहाज़ मालिक एथेंसवासी नहीं, विदेशी थे। ब्याज ऊँचा होता था, पर व्यापारी पैसा तभी लौटाता था जब माल सुरक्षित पहुँच जाता। तूफ़ान और समुद्री डाकू सचमुच के ख़तरे थे। इतिहासकार बताते हैं कि हम इन लोगों के बारे में काफ़ी कम जानते हैं।

पिरेअस में व्यापारी अपना माल δεῖγμα नाम के बाज़ार में दिखाते थे। आज δείγμα का अर्थ है नमूना। साइप्रस में किरेनिया के पास गोताख़ोरों को लगभग 300 ईसा पूर्व का एक यूनानी व्यापारी जहाज़ मिला। उसमें मिट्टी के सैकड़ों मटके (ἀμφορεῖς) थे, ज़्यादातर रोड्स के, छिलके समेत बादाम और कम से कम 27 चक्की के पत्थर थे। ऐसा कोई प्रमाण नहीं कि वह पिरेअस जा रहा था, पर इससे पता चलता है कि असली माल कैसा होता था।

86 ईसा पूर्व में रोमन सेनापति सुल्ला ने पिरेअस पर क़ब्ज़ा करके उसे जला दिया, और इस बार दीवारें फिर नहीं बनीं। बंदरगाह छोटा हो गया, पर जहाज़ उसके सुरक्षित पानी का उपयोग करते रहे। मध्य युग में नाविक इसे Porto Leone यानी शेर का बंदरगाह कहते थे, क्योंकि इसके प्रवेश पर संगमरमर का एक विशाल शेर खड़ा था। 1687–1688 में एक वेनिस का बेड़ा उस शेर को वेनिस ले गया।

1834 में एथेंस नए यूनानी राज्य की राजधानी बना और बंदरगाह फिर बढ़ने लगा। अगले कुछ वर्षों में ख़ियोस और हाइड्रा जैसे द्वीपों के लोग वहाँ आ बसे। आज पिरेअस बंदरगाह अपने को एथेंस का प्राकृतिक बंदरगाह और यूनान का मुख्य द्वार बताता है। यहाँ से फ़ेरी द्वीपों को जाती हैं, और दुनिया भर से कंटेनर जहाज़ और क्रूज़ जहाज़ आते हैं।