Ich lerne Altgriechisch: Wie schwer ist Neugriechisch?

Wer Platon oder Xenophon für das Graecum, eine versione am liceo classico oder einen Pflichttext für das A level übersetzt hat, startet ins Neugriechische weit vor anderen Anfängern. Das Alphabet ist dasselbe, ebenso die Schreibung vieler Wörter: ἄνθρωπος ist noch immer άνθρωπος, θάλασσα noch immer θάλασσα, ψυχή noch immer ψυχή. Substantive haben weiterhin drei Genera, einen Artikel und Kasus, Verben unterscheiden weiterhin den Aspekt. Die Kategorien, die Sie für attische Prosa gelernt haben, sind also die einer neugriechischen Grammatik.

Das gehobene Griechisch der Zeitungen, Schilder und Formulare steckt voller Wörter, die Sie auf den ersten Blick bestimmen können. Eine Bäckerei kann sich noch immer „πρατήριο άρτου“ nennen, Brotverkaufsstelle, und ein Fischgeschäft „ιχθυοπωλείο“. Das Lesen geht schnell. Mühe machen Hörverstehen und Sprechen.

Viele Schulen außerhalb Griechenlands lehren die erasmische Aussprache, eine wissenschaftliche Rekonstruktion. Griechen lesen dieselben Buchstaben anders, und der größte Teil des Wandels geschah lange vor dem modernen Staat. Das Zentrum für die griechische Sprache beschreibt, wie schon in der Koine der Itazismus Endungen wie -εις und -ῃς gleich klingen ließ und wie der alte Unterschied zwischen langen und kurzen Vokalen verloren ging.

In der Praxis werden η, ι, υ, ει und οι alle [i] gesprochen, αι als [e]. β, γ und δ sind weiche Reibelaute, deshalb umschreibt das Wörterbuch υδραυλικός als [iðravlikós], mit αυ als [av]. Der Akzent ist ein Druckakzent, kein musikalischer. Die heutige Schreibung bewahrt die historischen Buchstaben, so erkennt Ihr Auge Wörter, die Ihr Ohr noch nicht erfasst. Heute wird Griechisch außerdem mit nur einem Akzentzeichen geschrieben, dem monotonischen System, ohne Spiritus.

Vieles, was Sie auswendig gelernt haben, gibt es nicht mehr. Nach dem Zentrum für die griechische Sprache ersetzen nichtliterarische Papyri schon im 1. Jahrhundert v. Chr. den Dativ, zuerst durch den Akkusativ, später durch den Genitiv. Heute lebt er nur in festen Wendungen wie εντάξει (in Ordnung), τοις μετρητοίς (bar) und δόξα σοι ο Θεός (Gott sei Dank). Der Optativ ist verschwunden, ebenso der Infinitiv, der im 10. Jahrhundert stark eingeschränkt und im 16. verloren war. Seine einzige Spur ist die feste Form im Perfekt, „έχω γράψει“, die griechische Grammatiken noch immer απαρέμφατο nennen.

Neue Strukturen treten an ihre Stelle. Wo Xenophon einen Infinitiv schreibt, verwendet das Neugriechische να, aus ἵνα, mit dem Konjunktiv: „θέλω να γράψω“, ich will schreiben. Das Futur bildet man mit der Partikel θα, die aus θέλει να entstand: „θα γράψω“, ich werde schreiben. Ein indirektes Objekt wird zu σε mit Akkusativ oder zu einem Pronomen im Genitiv: „δώσε μου“, gib mir. Die Grammatik ist leichter als die attische, aber es sind neue Gewohnheiten.

Die größte Überraschung: Gerade die gewöhnlichsten Wörter haben sich oft geändert. Viele heutige stammen von hellenistischen Diminutiven auf -ιον. Ὀψάριον, eine kleine Zukost, das Wort für die zwei Fische in Johannes 6,9, wurde zu ψάρι; ψωμίον, ein kleiner Bissen, wurde zu ψωμί; ὀμμάτιον, ein kleines Auge, wurde zu μάτι; und κρᾶσις, die Mischung von Wein und Wasser, ergab κρασί. Sogar ὕδωρ wurde ersetzt, durch νερό, von νηρὸν ὕδωρ, frisches Wasser.

Die alten Wörter sind nicht verschwunden. Sie sind in eine höhere Stilebene gewandert: ιχθύς, άρτος und οίνος sind gehobene oder kirchliche Wörter, und die Eucharistie ist noch immer „ο άρτος και ο οίνος“. Die praktische Regel für Altphilologen: zuerst das Alltagswort lernen und das antike als gehobenen Wortschatz behalten. Wie schwer ist Neugriechisch also? Lesen ist ein kleiner Schritt. Hören und Sprechen brauchen stetige Übung, aber Sie fangen nie bei null an.