Erasmische und neugriechische Aussprache des Altgriechischen

Wer eine Seite Xenophon in einem deutschen Gymnasium, einem italienischen liceo classico oder einer britischen Oberstufe laut liest, benutzt höchstwahrscheinlich die erasmische Aussprache: ein Schulsystem, das sich dem Attischen des 5. und 4. Jahrhunderts v. Chr. annähern will und an die Gewohnheiten jedes Landes angepasst ist. Liest man dieselbe Seite in einem griechischen Lyzeum, hört man sie mit den Lauten des Neugriechischen, so wie Griechen ihre alten Texte seit byzantinischer Zeit lesen.

Der Unterschied ist groß. βασιλεύς, „König“, klingt in einer erasmischen Klasse ba-si-LEUS und in Athen [vasiˈlefs]. ἥλιος, „Sonne“, ist HÄ-li-os gegenüber [ˈiʎos]; αἷμα, „Blut“, ist HAI-ma gegenüber [ˈema]. Im Neugriechischen klingen die Buchstaben und Digraphe η, ι, υ, ει, οι und υι alle [i]; diesen Zusammenfall nennt man Itazismus (ιωτακισμός).

Keine der beiden Lesarten ist einfach „falsch“. Die erasmische Aussprache ist eine wissenschaftliche Rekonstruktion für das Studium; die neugriechische ist das lebendige Ergebnis von mehr als zweitausend Jahren Wandel. In einem Text für das Zentrum für die griechische Sprache meint A.-F. Christidis, Griechen könnten die alten Texte weiter auf ihre Weise lesen, solange sie wissen, dass die alten Griechen sie nicht so aussprachen.

Die meisten Veränderungen fanden in hellenistischer und römischer Zeit statt, als Griechisch zur gemeinsamen Sprache, der κοινή, des östlichen Mittelmeers wurde. Sprachwissenschaftler datieren sie vor allem nach Schreibfehlern in Papyri und Inschriften; die Daten sind daher ungefähr und waren von Ort zu Ort verschieden.

• Vokale. Das klassische η war ein langes offenes e; es wurde geschlossener und fiel schließlich mit [i] zusammen. Ab der Mitte des 2. Jahrhunderts v. Chr. verwechseln Papyri η mit ει und ι sowie αι mit ε: Der alte Diphthong αι war zu einem einfachen [e] geworden. υ und οι wurden zuerst zu einem gerundeten [y], wie deutsches ü, und erst später zu [i]; bei οι geschah das um das 10. Jahrhundert n. Chr.
• Konsonanten. Vor dem Ende der hellenistischen Zeit wurden die Aspiraten φ, θ, χ ([pʰ tʰ kʰ]) zu [f θ x] und die stimmhaften Verschlusslaute β, δ, γ ([b d g]) zu [v ð ɣ].
• αυ und ευ. Seit den ersten Jahrhunderten n. Chr. klangen sie allmählich [av/af] und [ev/ef], wie in Ευρώπη [evˈropi] und ευχαριστώ [efxariˈsto].
• Quantität und Akzent. Lange und kurze Vokale wurden nicht mehr unterschieden, und der musikalische Tonhöhenakzent wich dem heutigen Druckakzent.

Ein beliebter Beleg für die älteren Lautwerte stammt vom Komödiendichter Kratinos (fr. 45 Kassel–Austin): Dort geht jemand umher und „sagt βῆ βῆ wie ein Schaf“. Der Witz funktioniert nur, wenn β ein [b] und η ein e-artiger Vokal war, nicht [vi vi].

Die byzantinischen Gelehrten, die in Italien Griechisch unterrichteten, brachten ihre eigene Aussprache mit, die dem Neugriechischen nahestand. Manche wussten schon, dass die Buchstaben einmal anders geklungen hatten: Um 1300 bemerkte Maximos Planudes, dass ἐρήμην, ἐροίμην und αἱρεῖ μιν genau gleich klangen. Westliche Humanisten wie Aldus Manutius, Girolamo Aleandro und Antonio de Nebrija verglichen die Beschreibungen der antiken Grammatiker und schlugen Korrekturen vor.

1528 veröffentlichte Erasmus von Rotterdam seinen Dialog De recta Latini Graecique sermonis pronuntiatione, „Über die richtige Aussprache des Lateinischen und Griechischen“. Es war ein Vorschlag zur Schulreform; Erasmus hielt seine Ideen für vorläufig und wandte sie selbst nicht konsequent an. Die Gegenposition verbindet man mit Johannes Reuchlin, der meinte, Altgriechisch sei mit der Aussprache der lebenden Griechen zu lesen; daher das alte Namenspaar „erasmisch“ und „reuchlinisch“.

Das neue System setzte sich trotz anfänglichen Widerstands zuerst in England, in Cambridge, durch und verbreitete sich langsam: Viele Schulen behielten die byzantinische Lesart bis ins 19. Jahrhundert, und Adamantios Korais verteidigte sie. Heute ist die erasmische Aussprache die internationale Norm, aber stark von der jeweiligen Landessprache gefärbt, sodass θ in einem Land [t] und in einem anderen [θ] sein kann. In Griechenland liest man die alten Texte mit neugriechischer Aussprache.

Für die Lektüre von Homer oder den Tragikern im Unterricht hat die erasmische Aussprache echte Vorteile. Sie hält Laute auseinander, die die Schreibung noch auseinanderhält: In neugriechischer Aussprache klingen λύει, λύῃ und λύοι (Indikativ, Konjunktiv, Optativ) alle [ˈlii], während ein erasmischer Leser drei verschiedene Formen hört. Außerdem macht sie die Vokallänge hörbar, und der Hexameter beruht auf langen und kurzen Silben.

Die neugriechische Aussprache ist keine verdorbene Kopie. Nach E. Petrounias kommt sie der Aussprache der späthellenistischen Zeit sehr nahe, und in ihr wird Griechisch seitdem gesprochen. Sie verschafft Lernenden des Altgriechischen außerdem einen großen Vorsprung im Neugriechischen: ἥλιος ist noch immer ήλιος, φωνή noch immer φωνή, und nur die Laute müssen neu gelernt werden.

Viele Lehrkräfte geben eine praktische Antwort: Benutzen Sie das erasmische System, wenn Ihr Kurs oder Ihre Prüfung es verlangt, und lernen Sie die neugriechischen Lautwerte parallel dazu. Dann wird jedes Wort, das Sie aus Xenophon oder Platon kennen, auch ein Wort, das Sie in Griechenland hören und benutzen können. Auf dieser Seite erklingen die griechischen Wörter in neugriechischer Aussprache; vergleichen Sie sie mit Ihrer Lesart aus der Schule.