Die hellenistische Welt nach Alexander

Alexander starb 323 v. Chr. in Babylon. Seine Frau Roxane erwartete ein Kind, aber einen erwachsenen Sohn hatte er nicht. Eine berühmte Geschichte erzählt, seine Gefährten hätten ihn gefragt, wer das Reich bekommen solle, und er habe geantwortet: «τῷ κρατίστῳ», „dem Stärksten“. Arrian (7.26) gibt das nur als Bericht anderer Autoren wieder und merkt an, dass Ptolemaios und Aristobulos es nicht überliefert haben.

Das Heer machte Alexanders Halbbruder Arrhidaios zum König. Perdikkas, der den Ring des toten Königs hielt, wurde Reichsverweser, also jemand, der anstelle eines Königs regiert (Diodor 18.2). Dann verteilte er die Provinzen unter den Generälen, den στρατηγοί. Ptolemaios bekam Ägypten, Lysimachos Thrakien und Antigonos Gebiete in Kleinasien (18.3). Eine Provinz wurde traditionell von einem σατράπης verwaltet, dem alten persischen Titel für einen Statthalter.

Der Frieden hielt nicht, denn sie stritten darüber, ob das Reich vereint bleiben sollte, und unter wem. Perdikkas wurde 321 oder 320 v. Chr. von seinen eigenen Offizieren getötet. Auch Alexanders Leichnam kam nach Ägypten: Ptolemaios traf den Trauerzug in Syrien, und Diodor (18.28) sagt, er habe den König in Alexandria bestattet, während Pausanias das Grab in Memphis ansiedelt.

Die moderne Forschung teilt die Kämpfe in mehrere Diadochenkriege ein, nach den Διάδοχοι, und die Datierungen weichen leicht voneinander ab. Alexanders königliche Erben überlebten sie nicht. Arrhidaios wurde 317 v. Chr. hingerichtet, und um 310 v. Chr. (die Quellen nennen 311 oder 310) wurden auch Roxane und ihr Sohn Alexander IV. getötet, ein etwa zwölfjähriger Junge.

Nach einem Seesieg vor Zypern 306 v. Chr. wurden Antigonos und sein Sohn Demetrios als Könige ausgerufen, und Antigonos schickte Demetrios ein διάδημα, die königliche Stirnbinde. Bald nahmen auch Ptolemaios, Lysimachos und Seleukos den Titel an, während Kassander seine Briefe weiter nur mit seinem Namen unterschrieb (Plutarch, Demetrios 18).

301 v. Chr. fiel Antigonos in der Schlacht bei Ipsos, und Seleukos gewann Syrien. 281 v. Chr. besiegte Seleukos Lysimachos bei Kurupedion, wurde aber wenige Monate später von Ptolemaios Keraunos ermordet. Nach etwa 280 v. Chr. blieben drei große Königreiche, βασίλεια:

• die Antigoniden in Makedonien;
• die Ptolemäer in Ägypten;
• die Seleukiden in Asien.

Daneben entstanden kleinere Staaten, etwa Pergamon in Kleinasien und ab etwa 250 v. Chr. ein griechisches Königreich in Baktrien.

Alexander und seine Diadochen gründeten neue Städte weit von Griechenland entfernt: Seleukos gründete Antiochia und Seleukia am Tigris. Ihre Amts- und Alltagssprache war eine erweiterte Form des Attischen von Athen, die die Grammatiker κοινή nannten, die „gemeinsame“ γλώσσα. Das Portal für die griechische Sprache beschreibt ihre Reichweite von der Ägäisküste Kleinasiens bis zu den Ebenen des Punjab.

Inschriften zeigen, wie weit sie kam. Der Stein von Rosette (196 v. Chr.) enthält ein Dekret für Ptolemaios V. in Hieroglyphen, Demotisch und Griechisch. In Kandahar im heutigen Afghanistan ließ der indische König Ashoka um 258 v. Chr. Edikte auf Griechisch einmeißeln. In Ai Khanoum, ebenfalls in Afghanistan, stellte ein Mann namens Klearchos Sprüche auf, die er in Delphi „sorgfältig abgeschrieben“ hatte, darunter «παῖς ὢν κόσμιος γίνου», „Als Kind sei gesittet“.

In Alexandria gründete Ptolemaios I. das Μουσεῖον, ein königliches Forschungszentrum. Kallimachos katalogisierte die Bücher der Bibliothek, Eratosthenes leitete sie ab etwa 240 v. Chr., und Archimedes in Syrakus schickte seine Ergebnisse dorthin. Dort begann im 3. Jahrhundert v. Chr. auch die Übersetzung der hebräischen Bibel ins Griechische. Laut Britannica ist die Koine die Grundlage des Neugriechischen.

Rom übernahm diese Staaten Schritt für Schritt. Bei Pydna besiegte es 168 v. Chr. Perseus, den letzten Antigoniden-König. 146 v. Chr. plünderte es Korinth. 133 v. Chr. vermachte Attalos III. Pergamon testamentarisch an Rom. 64 v. Chr. machte Pompeius Syrien zur römischen Provinz, obwohl Tigranes von Armenien den Seleukidenstaat schon zerschlagen hatte, traditionell datiert auf 83 v. Chr.

Ägypten kam zuletzt. Plutarch (Antonius 27) sagt, Kleopatra VII. habe mit vielen Völkern ohne Dolmetscher gesprochen, während die Könige vor ihr nicht einmal versucht hätten, Ägyptisch zu lernen. Nach der Seeschlacht bei Actium am 2. September 31 v. Chr. belagerte Octavian 30 v. Chr. Alexandria, und sie und Antonius nahmen sich das Leben.

Damals sagte niemand „hellenistisch“. Der deutsche Historiker J. G. Droysen machte in den 1830er-Jahren Hellenismus zum Namen der ganzen Epoche. Das Wort war schon für das Griechisch von Nichtgriechen gebraucht worden, und der antike Ἑλληνιστής war jemand, der Griechisch benutzte (Apostelgeschichte 6.1). Die üblichen Daten sind 323 bis 31 oder 30 v. Chr., aber das ist eine Konvention: Die griechische Kultur lebte unter Rom weiter, und manche Historiker bezweifeln, dass die Epoche eine wirkliche Einheit bildet.