亚历山大之后的希腊化世界

公元前323年，亚历山大在巴比伦去世。他的妻子罗克珊娜有孕在身，但他没有成年的儿子。一个著名的故事说，同伴问他把王国留给谁，他回答 «τῷ κρατίστῳ»，即“留给最强者”。阿里安（7.26）只把这当作其他作者的说法，并指出托勒密和阿里斯托布鲁斯都没有记载此事。

军队拥立亚历山大同父异母的兄弟阿里达乌斯为王。掌有先王戒指的佩尔狄卡斯成为摄政，也就是代替国王治理国家的人（狄奥多罗斯 18.2）。接着他把各行省分给将领们，即 στρατηγοί。托勒密得到埃及，利西马科斯得到色雷斯，安提柯得到小亚细亚的一些地方（18.3）。按照传统，行省由 σατράπης 管理，这是波斯对总督的旧称。

和平没有持续下去，因为他们在帝国是否应保持统一、由谁统治的问题上意见不合。公元前321或前320年，佩尔狄卡斯被自己的军官杀死。亚历山大的遗体也到了埃及：托勒密在叙利亚迎接送葬队伍，狄奥多罗斯（18.28）说他把国王葬在亚历山大城，而保萨尼亚斯则说葬在孟菲斯。

现代历史学家把这些战斗分为几场“继业者战争”（Διάδοχοι 即继业者），具体年代略有出入。亚历山大的王室继承人都没能幸存。公元前317年阿里达乌斯被处死，约公元前310年（史料作311年或310年），罗克珊娜和她约十二岁的儿子亚历山大四世也被杀害。

公元前306年在塞浦路斯海外取得海战胜利后，安提柯和儿子德米特里乌斯被拥戴为王，安提柯还送给德米特里乌斯一条 διάδημα，即王室头带。不久，托勒密、利西马科斯和塞琉古也都称王，而卡山德写信时仍只署自己的名字（普鲁塔克《德米特里乌斯传》18）。

公元前301年，安提柯战死于伊普索斯，塞琉古获得叙利亚。公元前281年，塞琉古在库鲁佩迪安打败利西马科斯，但几个月后被托勒密·克劳努斯刺杀。约公元前280年之后，留下三大王国，即 βασίλεια：

• 马其顿的安提柯王朝；
• 埃及的托勒密王朝；
• 亚洲的塞琉古王朝。

它们旁边还出现了一些较小的国家，如小亚细亚的帕加马，以及约从公元前250年起大夏的希腊王国。

亚历山大和继业者们在远离希腊的地方建立了新城市：塞琉古建了安条克和底格里斯河畔的塞琉西亚。这些城市的官方语言和日常语言是雅典阿提卡方言的一种扩展形式，语法学家称之为 κοινή，即“共同的” γλώσσα（语言）。希腊语门户网站说，它的范围从小亚细亚的爱琴海沿岸一直到旁遮普平原。

碑铭显示了它传播之远。罗塞塔石碑（公元前196年）用圣书体、世俗体和希腊文记录了一道关于托勒密五世的法令。在今阿富汗的坎大哈，印度国王阿育王约在公元前258年让人刻下希腊文诏令。同在阿富汗的阿伊哈努姆，一位名叫克利尔库斯的人立起他在德尔斐“仔细抄录”的格言，其中有«παῖς ὢν κόσμιος γίνου»，“幼年时要守规矩”。

在亚历山大城，托勒密一世创立了 Μουσεῖον，一个王家研究中心。卡利马科斯为图书馆的书籍编目，埃拉托色尼约从公元前240年起主持图书馆，身在叙拉古的阿基米德也把研究成果寄到那里。公元前3世纪，希伯来圣经的希腊文翻译也在那里开始。据《大英百科全书》，通用希腊语是现代希腊语的基础。

罗马一步步夺取了这些国家。公元前168年在彼得那，它打败了安提柯王朝的末代国王珀尔修斯。公元前146年，它洗劫了科林斯。公元前133年，阿塔罗斯三世立遗嘱把帕加马留给罗马。公元前64年，庞培把叙利亚设为罗马行省，不过塞琉古国家此前已被亚美尼亚的提格兰摧毁，传统上定于公元前83年。

埃及是最后一个。普鲁塔克（《安东尼传》27）说，克娄巴特拉七世不用翻译就能同许多民族交谈，而她之前的国王甚至没有尝试学习埃及语。公元前31年9月2日亚克兴海战之后，屋大维于公元前30年围攻亚历山大城，她和安东尼都自杀了。

当时没有人说“希腊化”。德国历史学家 J. G. 德罗伊森在19世纪30年代把 Hellenismus 用作整个时代的名称。这个词此前已用来指非希腊人所说的希腊语，而古代的 Ἑλληνιστής 指使用希腊语的人（《使徒行传》6.1）。通常的年代是公元前323年到公元前31年或30年，但这只是一种约定：希腊文化在罗马统治下继续存在，也有历史学家怀疑这一时期是否真有统一性。