Il mondo ellenistico dopo Alessandro

Alessandro morì a Babilonia nel 323 a.C. Sua moglie Rossane aspettava un bambino, ma lui non aveva figli adulti. Un racconto famoso dice che i compagni gli chiesero a chi lasciasse il regno e che lui rispose «τῷ κρατίστῳ», «al più forte». Arriano (7.26) lo riporta solo come notizia di altri scrittori e osserva che Tolomeo e Aristobulo non lo registrarono.

L'esercito fece re il fratellastro di Alessandro, Arrideo. Perdicca, che aveva l'anello del re morto, divenne reggente, cioè una persona che governa al posto di un re (Diodoro 18.2). Poi spartì le province tra i generali, gli στρατηγοί. Tolomeo ebbe l'Egitto, Lisimaco la Tracia e Antigono terre in Asia Minore (18.3). Una provincia era tradizionalmente guidata da un σατράπης, l'antico titolo persiano del governatore.

La pace non durò, perché non erano d'accordo se l'impero dovesse restare unito, e sotto chi. Perdicca fu ucciso dai suoi stessi ufficiali nel 321 o 320 a.C. Anche il corpo di Alessandro finì in Egitto: Tolomeo andò incontro al corteo funebre in Siria, e Diodoro (18.28) dice che seppellì il re ad Alessandria, mentre Pausania colloca la sepoltura a Menfi.

Gli storici moderni dividono gli scontri in varie guerre dei Diadochi, i Διάδοχοι, e le loro date variano un po'. Gli eredi regali di Alessandro non sopravvissero. Arrideo fu giustiziato nel 317 a.C. e intorno al 310 a.C. (le fonti danno 311 o 310) furono uccisi anche Rossane e suo figlio Alessandro IV, un ragazzo di circa dodici anni.

Dopo una vittoria navale al largo di Cipro, nel 306 a.C., Antigono e suo figlio Demetrio furono acclamati re, e Antigono mandò a Demetrio un διάδημα, la benda regale. Presto presero il titolo anche Tolomeo, Lisimaco e Seleuco, mentre Cassandro firmava ancora le lettere con il solo nome (Plutarco, Demetrio 18).

Nel 301 a.C. Antigono morì in battaglia a Ipso, e Seleuco ottenne la Siria. Nel 281 a.C. Seleuco sconfisse Lisimaco a Curupedio, ma pochi mesi dopo fu assassinato da Tolomeo Cerauno. Dopo il 280 a.C. circa restarono tre grandi regni, βασίλεια:

• gli Antigonidi in Macedonia;
• i Tolomei in Egitto;
• i Seleucidi in Asia.

Accanto a loro crebbero Stati minori, come Pergamo in Asia Minore e, dal 250 a.C. circa, un regno greco in Battriana.

Alessandro e i suoi Diadochi fondarono nuove città lontano dalla Grecia: Seleuco fondò Antiochia e Seleucia sul Tigri. La loro lingua ufficiale e quotidiana era una forma ampliata dell'attico di Atene, che i grammatici chiamarono κοινή, la γλώσσα «comune». Il Portale della lingua greca ne descrive l'estensione dalla costa egea dell'Asia Minore alle pianure del Punjab.

Le iscrizioni mostrano fin dove arrivò. La Stele di Rosetta (196 a.C.) riporta un decreto per Tolomeo V in geroglifici, demotico e greco. A Kandahar, nell'attuale Afghanistan, il re indiano Ashoka fece incidere editti in greco intorno al 258 a.C. Ad Ai Khanoum, sempre in Afghanistan, un certo Clearco pose massime «copiate con cura» a Delfi, tra cui «παῖς ὢν κόσμιος γίνου», «Da bambino sii disciplinato».

Ad Alessandria, Tolomeo I fondò il Μουσεῖον, un centro di ricerca regale. Callimaco catalogò i libri della Biblioteca, Eratostene la diresse dal 240 a.C. circa e Archimede, da Siracusa, vi mandava i suoi risultati. Lì iniziò anche, nel III secolo a.C., la traduzione in greco della Bibbia ebraica. Secondo la Britannica, la koinè è la base del greco moderno.

Roma prese questi Stati passo dopo passo. A Pidna, nel 168 a.C., sconfisse Perseo, l'ultimo re antigonide. Nel 146 a.C. saccheggiò Corinto. Nel 133 a.C. Attalo III lasciò Pergamo a Roma per testamento. Nel 64 a.C. Pompeo fece della Siria una provincia romana, anche se lo Stato seleucide era già stato spezzato da Tigrane d'Armenia, secondo la datazione tradizionale nell'83 a.C.

L'Egitto venne per ultimo. Plutarco (Antonio 27) dice che Cleopatra VII parlava con molti popoli senza interprete, mentre i re prima di lei non avevano nemmeno provato a imparare l'egiziano. Dopo la battaglia navale di Azio, il 2 settembre del 31 a.C., Ottaviano assediò Alessandria nel 30 a.C., e lei e Antonio si tolsero la vita.

Allora nessuno diceva «ellenistico». Lo storico tedesco J. G. Droysen fece di Hellenismus il nome di tutta l'epoca negli anni Trenta dell'Ottocento. La parola era già usata per il greco dei non Greci, e l'antico Ἑλληνιστής era chi usava il greco (Atti 6.1). Le date abituali sono dal 323 al 31 o 30 a.C., ma sono una convenzione: la cultura greca continuò sotto Roma, e alcuni storici dubitano che il periodo abbia una vera unità.