La maison et la famille en Grèce antique

Le mot grec οἶκος veut dire « maison ». Mais il veut dire aussi toute la maisonnée. Un οἶκος grec était comme une petite équipe. Il y avait le père, la mère et leurs enfants. Souvent, un grand-parent vivait là aussi. Dans beaucoup de familles, il y avait aussi des esclaves, qui travaillaient dans la maison ou dans les champs. Les animaux, la terre, les outils et les provisions de la réserve faisaient eux aussi partie de l’οἶκος.

Le père était le chef de la maisonnée. Il parlait au nom de la famille dans la cité, à l’assemblée et devant les tribunaux. Les femmes ne pouvaient pas voter, alors un père, un mari ou un frère agissait pour elles devant la loi.

Les enfants comptaient beaucoup. Un fils reprendrait un jour la terre et s’occuperait de ses parents âgés. Une fille se mariait en général jeune, souvent vers quinze ans, et partait vivre dans l’οἶκος de son mari. Le petit enfant, le παιδίον, restait à la maison avec sa mère et la nourrice.

Depuis la rue, une maison grecque n’avait rien de spécial. Les murs étaient faits de briques crues posées sur une base basse en pierre. Il y avait peu de fenêtres, et une seule porte, la θύρα, menait à l’intérieur.

Derrière la porte se trouvait le cœur de la maison : une cour ouverte, l’αὐλή. La lumière et l’air frais entraient par là. Les enfants y jouaient, les femmes y filaient la laine et tissaient, et la famille y gardait les jarres d’eau. Beaucoup de cours avaient un petit autel, où la famille priait les dieux.

Les pièces étaient disposées autour de la cour. Le long d’un côté, il y avait souvent un portique couvert, la pastas, qui donnait de l’ombre en été. Il y avait une cuisine et une réserve, et certaines maisons avaient une petite salle de bains avec une baignoire en terre cuite. Certaines maisons avaient un étage. Dans un discours de Lysias, un Athénien explique que sa maison avait deux niveaux et que les pièces des femmes étaient en haut.

Une pièce était réservée aux hommes et à leurs invités. On l’appelait l’ἀνδρών, « la salle des hommes ». Le père y invitait ses amis à dîner. Les invités ne s’asseyaient pas sur des chaises. Ils étaient allongés sur des lits de banquet, appelés chacun κλίνη, et mangeaient et buvaient couchés. Dans beaucoup de maisons, l’andrôn avait un plus beau sol, parfois une mosaïque de petits galets.

Les pièces des femmes s’appelaient la γυναικωνῖτις. Les femmes et les filles y passaient une grande partie de la journée. Elles filaient la laine, tissaient les vêtements de toute la famille et s’occupaient des petits enfants. Les femmes riches avaient des esclaves pour aller chercher l’eau et faire les courses. Les femmes pauvres devaient sortir travailler, au marché ou dans les champs.

Le foyer, l’ἑστία, était le feu de la maison. Il servait à se chauffer et à cuisiner. La déesse du foyer, Hestia, portait le même nom. À Olynthe, certaines maisons avaient une pièce spéciale avec un foyer entouré de pierres, pour la cuisine.

La plupart des maisons grecques étaient en briques crues, donc très peu ont survécu. Une ville est spéciale : Olynthe, dans le nord de la Grèce. Le roi Philippe II de Macédoine l’a détruite en 348 av. J.-C., et personne n’a construit de nouvelle ville par-dessus. De 1928 à 1938, des archéologues américains y ont mis au jour plus de 100 maisons. Beaucoup mesuraient environ 17 mètres de côté, avec la cour au sud. Il n’y avait pas deux maisons exactement pareilles.

Au IVe siècle av. J.-C., l’écrivain Xénophon a écrit un livre intitulé Oikonomikos, « L’art de tenir une maison ». Un Athénien riche, Ischomaque, y explique comment il a appris à sa jeune épouse à diriger la maison. Sa maison était tournée vers le sud : elle était ensoleillée en hiver et ombragée en été. Sa femme surveillait les provisions, les esclaves et la laine, et veillait à ce que la nourriture dure toute l’année.

N’oublie pas que Xénophon décrit l’idée qu’un homme riche se faisait de la maison parfaite. Les familles pauvres avaient des maisons plus petites et moins d’aide, et tout le monde travaillait dur.