La casa e la famiglia nell’antica Grecia

La parola greca οἶκος significa «casa». Ma significa anche tutta la famiglia con i suoi beni. Un οἶκος greco era come una piccola squadra. C’erano il padre, la madre e i loro figli. Spesso ci viveva anche un nonno o una nonna. In molte famiglie c’erano anche schiavi, che lavoravano in casa o nei campi. Anche gli animali, la terra, gli attrezzi e le provviste del magazzino facevano parte dell’οἶκος.

Il padre era il capofamiglia. Parlava per la famiglia nella città, nell’assemblea e nei tribunali. Le donne non potevano votare, quindi un padre, un marito o un fratello agiva per loro davanti alla legge.

I figli erano molto importanti. Un figlio maschio un giorno avrebbe preso la terra e si sarebbe occupato dei genitori anziani. Una figlia di solito si sposava giovane, spesso verso i quindici anni, e andava a vivere nell’οἶκος del marito. Il bambino piccolo, il παιδίον, restava a casa con la madre e la nutrice.

Dalla strada, una casa greca non sembrava speciale. I muri erano di mattoni crudi su una bassa base di pietra. C’erano poche finestre, e una sola porta, la θύρα, portava all’interno.

Dietro la porta c’era il cuore della casa: un cortile aperto, l’αὐλή. Da lì entravano la luce e l’aria fresca. I bambini ci giocavano, le donne ci filavano la lana e tessevano, e la famiglia ci teneva le brocche dell’acqua. Molti cortili avevano un piccolo altare, dove la famiglia pregava gli dèi.

Le stanze si trovavano intorno al cortile. Su un lato c’era spesso un portico coperto, la pastas, che d’estate faceva ombra. C’erano una cucina e un magazzino, e alcune case avevano un piccolo bagno con una vasca di terracotta. Alcune case avevano un piano superiore. In un’orazione di Lisia, un Ateniese racconta che la sua casa aveva due piani e che le stanze delle donne erano di sopra.

Una stanza era solo per gli uomini e i loro ospiti. Si chiamava ἀνδρών, «la stanza degli uomini». Qui il padre invitava a cena i suoi amici. Gli ospiti non stavano seduti su sedie. Erano sdraiati su letti da banchetto, ognuno chiamato κλίνη, e mangiavano e bevevano sdraiati. In molte case l’andron aveva un pavimento più bello, a volte un mosaico di piccoli ciottoli.

Le stanze delle donne si chiamavano γυναικωνῖτις. Qui donne e ragazze passavano gran parte della giornata. Filavano la lana, tessevano stoffe per tutta la famiglia e si occupavano dei bambini piccoli. Le donne ricche avevano schiave che andavano a prendere l’acqua e facevano la spesa. Le donne povere dovevano uscire a lavorare, al mercato o nei campi.

Il focolare, l’ἑστία, era il fuoco della casa. Serviva per scaldarsi e per cucinare. La dea del focolare, Estia, aveva lo stesso nome. A Olinto alcune case avevano una stanza speciale con un focolare circondato da pietre, per cucinare.

La maggior parte delle case greche era di mattoni crudi, perciò ne restano pochissime. Una città è speciale: Olinto, nella Grecia del nord. Il re Filippo II di Macedonia la distrusse nel 348 a.C., e nessuno costruì una nuova città sopra. Dal 1928 al 1938 archeologi americani vi riportarono alla luce più di 100 case. Molte misuravano circa 17 metri per lato, con il cortile a sud. Non c’erano due case del tutto uguali.

Nel IV secolo a.C. lo scrittore Senofonte scrisse un libro intitolato Oikonomikos, «Sulla gestione della casa». Qui un ricco Ateniese, Iscomaco, spiega come insegnò alla giovane moglie a dirigere la casa. La sua casa era rivolta a sud, così d’inverno era soleggiata e d’estate ombreggiata. La moglie badava alle provviste, agli schiavi e alla lana, e faceva in modo che il cibo bastasse per un anno intero.

Ricorda che Senofonte descrive l’idea di casa perfetta di un uomo ricco. Le famiglie povere avevano case più piccole e meno aiuto, e tutti lavoravano sodo.