西西里远征（公元前415–前413年）

公元前415年，在并不稳固的尼基阿斯和约期间，西西里西部埃格斯塔（塞杰斯塔）的使者请求雅典帮助对抗塞利努斯人。公民大会投票决定派出六十艘战船，由亚西比德、尼基阿斯和拉马库斯三位将军统率（修昔底德6.8.2）。公开的目标是援助埃格斯塔并恢复莱昂蒂尼，但修昔底德说，最真实的动机是统治全岛（6.6.1）。反对此计划的尼基阿斯要求一支大得多的军队，希望借此让投票者退缩。结果适得其反：«ἔρως ἐνέπεσε τοῖς πᾶσιν»，一种激情攫住了所有人（6.24.3）。

从科西拉出发的这支军队有134艘三列桨战船（τριήρεις）和5100名重装步兵（6.43）。他写道，此前没有哪一个希腊城邦单独派出过如此昂贵而壮观的军队（6.31.1）。在古典希腊语中，στόλος既可指远征，也可指舰队；在现代希腊语中，στόλος就是舰队。出发前，雅典的赫尔墨斯像在一夜之间被毁（6.27），嫌疑落到亚西比德身上。他被召回受审，却在图里伊逃脱（6.61），并建议斯巴达人派一名指挥官到叙拉古（6.91.4）。

叙拉古是科林斯的殖民地（6.3.2）。公元前414年，雅典人占据埃皮波莱高地，修筑城墙以隔绝该城：这就是πολιορκία，即围城。拉马库斯在沼泽附近的战斗中阵亡（6.101.6），于是三位指挥官只剩尼基阿斯一人。城墙快要完工时，斯巴达人吉利普斯赶到；修昔底德说，叙拉古当时确实身处险境（7.2.4）。尼基阿斯随后致信雅典：要么召回军队，要么再派一支同样规模的军队，并因肾病将他撤换（7.15.1）。

雅典没有撤换他。它派德摩斯梯尼和欧律墨冬率约73艘战船和近5000名重装步兵前往（7.42.1），尽管公元前413年春斯巴达已开始在阿提卡修筑德凯利亚要塞（7.19.1），修昔底德认为这是雅典败亡的主要原因之一（7.27.3）。对埃皮波莱的夜袭失败（7.43–44），将军们准备撤离。就在这时发生了月食。修昔底德认为尼基阿斯过于迷信占卜；他甚至拒绝讨论撤离，要等“三个九天”过去（7.50.4）。美国国家航空航天局（NASA）的历史月食目录记载，公元前413年8月28日发生月全食，并注明与围攻叙拉古有关。其他许多记述则作8月27日。

叙拉古人用下锚的船只封锁了大港的入口（7.59.3）。雅典人试图突围，在陆上军队的注视下输掉了这场ναυμαχία，即海战（7.70–71）。他们走陆路撤退，据修昔底德的数字不少于40000人（7.75.5），并丢下了病人和伤员。在阿西纳鲁斯河，士兵一边挣扎着喝水一边死在水中（7.84）。尼基阿斯向吉利普斯投降（7.85.1）；他和德摩斯梯尼不顾吉利普斯的意愿被处死（7.86.2）。

其余俘虏被押下«ἐς τὰς λιθοτομίας»，即采石场（7.86.2）；狄奥多罗斯称之为λατομίαι（13.19.4）。修昔底德描述了一个拥挤而没有顶棚的坑，白天酷热，秋夜寒冷，尸体堆在活人中间。每人每天得到一κοτύλη（一种小量器）水和两κοτύλη谷物，持续八个月（7.87.1–2）。约七十天后，除雅典人以及西西里和意大利的希腊人外，其余的人都被卖掉（7.87.3）。他给出的俘虏数至少为7000人，并承认难以精确统计（7.87.4）；狄奥多罗斯则记7000人被俘，18000人被杀（13.19.2）。普鲁塔克说大多数雅典人死于采石场，并作为传闻记载有些人因背诵欧里庇得斯而获救（《尼基阿斯传》29）。修昔底德没有说明是哪一处采石场：Livius网站指向Latomia dei Cappuccini，一个西西里教育网站则只说是新城（Neapolis）公园的采石场。

修昔底德称这是这场战争中最重大的事件，对胜者光辉，对败者极为惨痛：«ὀλίγοι ἀπὸ πολλῶν»，众人之中只有少数回到家乡（7.87.5–6）。雅典人起初不肯相信这个消息，随后又迁怒于鼓动远征的演说家和占卜者，尽管他们自己也投了赞成票（8.1.1）。船只、金钱和水手都不足，臣属盟邦则急于反叛（8.1.2，8.2.2）。斯巴达与波斯国王订立了条约（8.18）。即便如此，雅典仍继续作战，直到公元前404年投降。

远征为何失败？修昔底德在2.65.11中作出判断：这与其说是对敌人的判断失误，不如说是留在国内者的过错，他们为争夺民众领导权而私下争斗，使军队得不到应有的支持。然而他的叙述也强调尼基阿斯的拖延（7.42.3）和月食（7.50.4），而雅典确实派出了第二支军队（7.42.1）。H. D. Westlake（1958）指出，2.65.11措辞不清，导致现代学者意见不一。考试答案应引用这段话，并用第6、7卷加以检验，而不应视为定论。