Magna Graecia (Büyük Yunanistan): Güney İtalya ve Sicilya’daki Yunanlar

MÖ 8. yüzyıldan itibaren Yunan grupları kendi şehirlerini bırakıp batıya, Güney İtalya ve Sicilya kıyılarına yelken açtı. Tarihçiler nedenlerini hâlâ tartışıyor. Yunanistan’ın birçok yerinde iyi tarım toprağı azdı, bazıları ticaret yapmak istiyordu, bazıları da memleketlerindeki kavgalardan sonra ayrılmak zorunda kaldı.

Yeni yerleşime ἀποικία, yani koloni denirdi: kelimenin tam anlamıyla “uzaktaki” bir yuva. Göçmenlerin geldiği şehir onların μητρόπολις’i, “ana şehri” idi; onlara önderlik eden, yeri seçen ve toprağı paylaştıran kişi de οἰκιστής, yani kurucuydu. Koloniyi ana şehir yönetmezdi. Koloni kendi başına özgür bir şehir devletiydi, ama genellikle aynı tanrıları, aynı bayramları ve aynı lehçeyi korurdu.

Batıdaki en eski Yunan yerleşimlerinden biri, Yunanların Pithekoussai dediği, Napoli yakınlarındaki İschia adasındaydı. Euboia’dan gelen göçmenler MÖ 8. yüzyılda orada yaşıyordu ve MÖ 750 dolaylarında karşı kıyıda Kyme’yi (Cumae) kurdular. Pithekoussai’deki bir mezarda arkeologlar, MÖ 730 dolaylarına ait, üzerine üç satır Yunanca şiir kazınmış küçük bir kap buldu: yazılı olarak bulunmuş en eski Yunan şiirlerinden biri.

MÖ 5. yüzyılda yazan Thukydides, Sicilya’daki ilk Yunan kolonilerinin öyküsünü anlatır (6.3). İlk olarak Thukles önderliğinde Euboia’lı Khalkisliler geldi ve Naksos’u kurdu; orada Kurucu Apollon’a bir sunak diktiler. Bir yıl sonra Korintli Arkhias, yerli Sikelleri bugün hâlâ eski şehrin bulunduğu Ortigia adasından kovduktan sonra Συρακοῦσαι’yi, yani Siraküza’yı kurdu. Tarihçiler Thukydides’in verdiği sayılara dayanarak Naksos’u geleneksel olarak MÖ 734’e, Siraküza’yı MÖ 733’e tarihlendirir, ama bu tarihler yalnızca yaklaşıktır.

Anakarada İtalyan çizmesinin “burnu” ve “topuğu” Yunan şehirleriyle doldu: Sicilya’nın karşısındaki boğazda Ῥήγιον (Reggio), İyon kıyısında Sybaris ile Kroton ve Strabon’un (6.3.2) aktardığı Siraküzalı Antiokhos’a göre şehirlerini terk etmek zorunda kalan bir grup Spartalının kurduğu Τάρας (Taranto). Daha sonra Kyme’den gelen göçmenler yakında ikinci bir şehir kurup ona Νεάπολις, “yeni şehir” adını verdiler: bugünkü Napoli (Strabon 5.4.7).

Her şehir bağımsızdı ve sık sık birbirleriyle savaşırlardı. Siraküza Sicilya’nın en güçlü devleti oldu ve MÖ 415–413’te, Thukydides’in 6. ve 7. kitaplarda anlattığı gibi, büyük bir Atina seferini yendi.

Romalılar bölgeye Magna Graecia derdi; bu, Yunanca Μεγάλη Ἑλλάς, “Büyük Yunanistan” adının çevirisidir. Strabon (6.1.2), Yunanların orada o kadar güçlendiğini ki bu adı Güney İtalya’ya ve Sicilya’ya verdiklerini açıklar. Antik yazarlar Sicilya’nın buna dahil olup olmadığı konusunda her zaman anlaşamazdı; birçok modern kitap da adı daha çok İtalya anakarasındaki Yunan şehirleri için kullanır.

Bu şehirlerin çoğu tarım ve ticaretle zenginleşti. Sybaris zenginliğiyle o kadar ünlüydü ki “sybarit” kelimesi İngilizcede, Fransızcada ve İtalyancada hâlâ lüksü seven kişi anlamına gelir. MÖ 510 dolaylarında komşusu Kroton’la yaptığı bir savaşta yıkıldı. Diodoros (12.9), Kroton ordusunu altı kez olimpiyat şampiyonu olan Milon’un yönettiğini söyler, ama andığı yüz binlerce asker gerçek olamaz.

Yunan Batısı aynı zamanda fikirlerin yurduydu. Pythagoras MÖ 530 dolaylarında Samos’tan Kroton’a geldi ve orada bir öğrenci topluluğu topladı. Parmenides ile Zenon Elea’da ders verdi, Empedokles Akragas’tan (Agrigento) geliyordu ve büyük matematikçi ve mühendis Arşimet Siraküza’da doğdu. Çobanlar üzerine pastoral şiirler yazan ilk şair Theokritos da büyük olasılıkla Siraküzalıydı.

MÖ 3. yüzyılda Roma önce Güney İtalya’yı, sonra Sicilya’yı denetimine aldı. Siraküza uzun bir kuşatmadan sonra MÖ 212’de düştü. Livius (25.31), kuma çizdiği geometrik şekillere dalmış olan Arşimet’in, onun kim olduğunu bilmeyen bir asker tarafından nasıl öldürüldüğünü ve Romalı komutan Marcellus’un ölümüne nasıl üzüldüğünü anlatır.

Yunanca birdenbire kaybolmadı. İmparator Augustus döneminde yazan Strabon, bölgenin büyük kısmının Tarentum, Rhegion ve Neapolis dışında “barbarlaştığını” (6.1.2) ve Napoli’nin hâlâ gymnasionlarını, kardeşliklerini, yani φρατρίαι’yi, ve Yunan yaşam tarzını koruduğunu söyler (5.4.7).

Bugün bile Apulia’daki Salento’nun ve Reggio yakınlarındaki Calabria’nın birkaç köyünde Yunanca konuşuluyor. Dilbilimciler bu dilin kökenini uzun zamandır tartışıyor. Bazıları onu eski Dor özellikleri taşıyan, antik göçmenlerin dilinin doğrudan torunu olarak görür; bazıları ise Güney İtalya’nın yeniden Konstantinopolis’ten yönetildiği Bizans dönemi Yunancasından geldiğini düşünür. İki görüşün de savunucuları var ve soru hâlâ açık.