Atletët dhe sporti në Greqinë e lashtë

Atleti quhej ἀθλητής. Fjala është e së njëjtës familje me ἆθλος, garë, dhe ἆθλον, çmim. Pra, atleti ishte një njeri që garonte për një çmim. Edhe sot, një yll grek i sportit është αθλητής.

Në Lojërat Olimpike mund të garonin vetëm burra dhe djem grekë të lirë, dhe edhe prindërit e tyre duhej të ishin të lirë. Djemtë kishin garat e tyre. Gratë nuk mund të garonin atje, por vajzat vraponin në Olimpia në garat e tyre, Heraia. Shkrimtari Pausania tregon për një nënë trime. Ajo u vesh si trajner për ta çuar të birin në Lojëra.

Atletët stërviteshin në palestër dhe në gjimnaz. Vrapuesit dhe mundësit garonin lakuriq, me vaj në lëkurë. Vajin e mbanin në një enë të vogël të rrumbullakët, aribalin. Shumë sporte lindën nga gjuetia dhe lufta. Shtiza, për shembull, ishte fillimisht armë.

Në Olimpia kishte vetëm një fitues për çdo garë, prandaj nuk kishte medalje argjendi. Këto ishin sportet kryesore:

• Vrapimi. Vrapimi më i shkurtër, στάδιον, ishte rreth 192 metra në Olimpia. E njëjta fjalë tregonte edhe pistën, dhe prej saj vjen fjala e sotme στάδιο.
• Disku. Δίσκος ishte fillimisht prej guri dhe më vonë zakonisht prej bronzi. Disa ishin të lehtë, për djemtë, dhe disa të rëndë, për burrat. Rreth vitit 450 p.e.s., skulptori Miron bëri një hedhës disku të famshëm prej bronzi. Ai ka humbur, por kanë mbetur kopje romake prej mermeri.
• Shtiza. Ἀκόντιον ishte një shkop druri, afërsisht sa gjatësia e atletit, dhe hidhej me një lak lëkure.
• Kërcimi. Për ἅλμα, atletët mbanin pesha, ἁλτῆρες, rreth 1,5 deri në 4 kilogramë, dhe i lëkundnin për të kërcyer më larg. Sot αλτήρες janë pesha dore: fjala u kthye në greqisht përmes frëngjishtes.
• Sportet e luftimit. Këto ishin mundja, πάλη, boksi, πυγμαχία, me rripa lëkure rreth duarve, dhe i ashpri παγκράτιον, një përzierje e të dyjave.

Πένταθλον kishte pesë gara: vrapim, kërcim, shtizë, disk dhe mundje. Specialistët ende nuk e dinë me siguri nëse kërcimi ishte një ose disa.

Në katër festat më të mëdha, çmimi ishte një kurorë me gjethe: ulli i egër në Olimpia, dafina në Delf, pisha në Istmi dhe selinoja e egër në Neme. Sot çmimi në greqisht është έπαθλο, nga i lashti ἔπαθλον.

Lojëra të tjera jepnin çmime të vlefshme. Në Panatenaet në Athinë, fituesit merrnin enë të mëdha të pikturuara me vaj ulliri. Mbi këto enë lexohen fjalët ΤΟΝ ΑΘΕΝΕΘΕΝ ΑΘΛΟΝ, “nga lojërat e Athinës”. Edhe qyteti i fituesit mund ta shpërblente. Plutarku thotë se një ligj i Solonit i jepte 500 dhrahmi athinasit që fitonte në Olimpia.

Disa atletë u bënë yje. Miloni nga Krotoni fitoi mundjen në Olimpia gjashtë herë, herën e parë si djalë. Pausania thotë se askush nuk mund t’ia hiqte nga dora një shegë, megjithatë ai nuk e shtypte. Leonidas nga Rodi fitoi të njëjtat tri vrapime në katër Lojëra radhazi, nga viti 164 deri në 152 p.e.s.: dymbëdhjetë kurora! Tradita thotë se boksierin Diagora nga Rodi e mbajtën mbi supe dy djemtë e tij fitues. Kiniska nga Sparta, bijë mbreti, ishte gruaja e parë që fitoi kurorën, sepse kuajt fitues ishin të sajët.

Athina kishte stadiumin e vet për sportet e Panatenaeve të Mëdha. Politikani Likurg e ndërtoi rreth vitit 330 p.e.s., në një gropë mes dy kodrave. Në fillim anët e tij ishin vetëm prej dheu. Rreth vitit 140 të e.s., i pasuri Herod Attiku pagoi për ta veshur me mermer të bardhë. Udhëtari Pausania e quajti mrekulli për sytë: στάδιόν ἐστι λευκοῦ λίθου, “një stadium prej guri të bardhë”.

Më vonë stadiumi u braktis dhe njerëzit e morën mermerin e tij për përdorime të tjera. Për Lojërat Olimpike të vitit 1896 u rindërtua, kryesisht me paratë e Georgios Averofit. Koha ishte e pakët. Sipas Fondacionit të Botës Helene, në vitin 1896 vetëm katër radhët e para ishin prej mermeri, kurse radhët e sipërme ishin prej druri të lyer me të bardhë. Punimet me mermer mbaruan disa vjet më vonë. Në vitin 1896, vrapuesi Spyros Louis fitoi maratonën dhe mbërriti këtu.

Stadiumi përdoret ende. Në korrik 2026 aty u mbajt një garë kërcimi me shkop. Greqisht ky kërcim quhet άλμα επί κοντώ, me fjalën e lashtë për kërcimin. Po atë vit nisi pastrimi i parë sistematik i mermerit të tij pas 120 vjetësh.