O calendário e as medidas na Grécia Antiga

Imagina a vida sem relógio nem telemóvel. Os Gregos olhavam para cima. Um novo mês, um μήν, começava com a lua nova, e qualquer pessoa a podia ver. Os agricultores seguiam as estrelas: o poeta Hesíodo (Os Trabalhos e os Dias 615–617) diz-lhes que se lembrem da lavra quando se põem as Plêiades, as Híades e Oríon.

De dia, o relógio era uma sombra. Uma haste vertical, o γνώμων, projetava uma sombra que encurtava até ao meio-dia e se alongava para o fim da tarde, e o seu comprimento dizia-se em pés. Numa comédia de Aristófanes (A Assembleia das Mulheres 652), dizem a um homem que irá jantar «quando a sombra tiver dez pés».

Heródoto (2.109) diz que os Gregos aprenderam a haste e as doze partes do dia com os Babilónios. A palavra ὥρα significava primeiro uma estação ou o momento certo; o sentido de «hora» surgiu no período helenístico. Essas horas não eram todas iguais. A luz do dia era dividida em doze partes, por isso uma hora de verão durava mais do que uma de inverno.

Doze meses lunares de 29 ou 30 dias somam cerca de 354 dias, uns onze a menos do que o ano solar. Sem correção, as festas iriam deslizando pelas estações. Por isso, Atenas acrescentava por vezes um décimo terceiro mês, em geral um segundo Ποσιδεών. Quem decidia era o arconte, ao que parece de forma bastante irregular, e em As Nuvens de Aristófanes (615–626) a própria Lua queixa-se de que os Atenienses trocam os dias. Em 432 a.C., o astrónomo Méton trabalhou com um ciclo de 19 anos, porque 19 anos solares se aproximam muito de 235 meses lunares. As obras modernas divergem: umas dizem que o introduziu no calendário ateniense, outras apenas que o propôs, e não é claro até que ponto os magistrados o seguiram.

Cada cidade tinha o seu calendário. O tratado de 421 a.C. (Tucídides 5.19) dá a sua data duas vezes: o mês Ἀρτεμίσιος em Esparta e Ἐλαφηβολιών em Atenas, com os últimos dias contados ao contrário até ao fim do mês. Os anos também não tinham número. Tucídides (2.2) data o início da guerra por uma sacerdotisa em Argos, um éforo em Esparta e um arconte em Atenas, e depois (5.20) adverte contra essas listas e conta verões e invernos. Atenas tinha ainda um ano político de dez πρυτανεῖαι, quatro de 36 dias e seis de 35 (Constituição dos Atenienses 43.2).

Os oradores nos tribunais atenienses tinham um limite de tempo, controlado pela κλεψύδρα, a «ladra de água»: um vaso com um orifício estreito por baixo. A Constituição dos Atenienses (67.2), da escola de Aristóteles, indica o tempo em χόες, uma medida de líquidos. Os maiores processos privados, acima de 5000 dracmas, tinham dez χόες, mais três para o segundo discurso. Os processos menores tinham menos.

Conserva-se um verdadeiro, em fragmentos. Na Ágora de Atenas, os arqueólogos encontraram um relógio de água de barro do final do século V a.C., marcado ΧΧ para dois χόες. Levava cerca de 6,4 litros e esvaziava em cerca de seis minutos. A esse ritmo, dez χόες davam ao orador cerca de meia hora.

Os Gregos usavam também a palavra ὡρολόγιον, «o que diz a hora», tanto para relógios de sol como de água. A Torre dos Ventos, na Ágora Romana de Atenas, tinha pelo menos nove relógios de sol e um grande relógio de água, hoje perdido. A sua data não está registada: as propostas vão do século II a.C. até cerca de 50 a.C. Da mesma palavra vem o corrente ρολόι, que perdeu a primeira vogal pelo caminho.

O comprimento começava no corpo. Heródoto (2.149) dá a cadeia: um pé, πούς, são quatro palmos e um côvado, πῆχυς, seis palmos. Uma ὀργυιά, a abertura dos braços estendidos, são seis pés, e cem delas fazem um στάδιον, igual a seis πλέθρα. Logo, um estádio são 600 pés. Para as viagens longas, acrescenta o παρασάγγης persa, 30 estádios (5.53).

Estes números não se convertem facilmente em metros. O estádio era também uma corrida, e o Ministério da Cultura grego indica o seu comprimento em Olímpia: 192,28 m. O dicionário Triantafyllidis dá 180–200 m para a unidade. Os especialistas ainda discutem qual usou Eratóstenes ao medir a Terra: já se propuseram 157,2 m e 166,7 m.

As palavras continuam vivas, muitas vezes por um caminho lateral. Πούς deu πόδι através do diminutivo πόδιον, e στάδιο significa hoje recinto desportivo por influência do francês stade, que por sua vez vem do grego. Μέτρον continua a ser μέτρο, e a unidade, o metro, regressou do francês mètre. Os meses não sobreviveram: o atual Ιανουάριος vem do latim Ianuarius, não de Atenas.