Kalender und Maße im antiken Griechenland

Stell dir ein Leben ohne Uhr und Handy vor. Die Griechen schauten nach oben. Ein neuer Monat, ein μήν, begann mit dem Neumond, und jeder konnte das sehen. Bauern richteten sich nach den Sternen: Der Dichter Hesiod (Werke und Tage 615–617) sagt ihnen, sie sollen ans Pflügen denken, wenn die Plejaden, die Hyaden und der Orion untergehen.

Am Tag war die Uhr ein Schatten. Ein senkrechter Zeiger, der γνώμων, warf einen Schatten, der bis zum Mittag kürzer und zum Abend hin länger wurde, und man gab seine Länge in Fuß an. In einer Komödie des Aristophanes (Die Weibervolksversammlung 652) hört ein Mann, er werde zum Essen gehen, „wenn der Schatten zehn Fuß lang ist“.

Herodot (2.109) sagt, die Griechen hätten den Zeiger und die zwölf Teile des Tages von den Babyloniern gelernt. Das Wort ὥρα bedeutete zuerst Jahreszeit oder rechter Augenblick; die Bedeutung „Stunde“ kam erst in hellenistischer Zeit. Diese Stunden waren nicht alle gleich lang. Das Tageslicht wurde in zwölf Teile geteilt, also dauerte eine Sommerstunde länger als eine Winterstunde.

Zwölf Mondmonate mit 29 oder 30 Tagen ergeben etwa 354 Tage, rund elf Tage weniger als das Sonnenjahr. Ohne Korrektur wären die Feste durch die Jahreszeiten gewandert. Deshalb fügte Athen manchmal einen dreizehnten Monat ein, meist einen zweiten Ποσιδεών. Das entschied der Archon, offenbar ziemlich unregelmäßig, und in den Wolken des Aristophanes (615–626) beschwert sich der Mond selbst, dass die Athener die Tage falsch zählen. 432 v. Chr. arbeitete der Astronom Meton mit einem Zyklus von 19 Jahren, denn 19 Sonnenjahre kommen 235 Mondmonaten sehr nahe. Moderne Darstellungen unterscheiden sich: Manche sagen, er habe ihn in den attischen Kalender eingeführt, andere nur, er habe ihn vorgeschlagen, und wie weit sich die Beamten daran hielten, ist unklar.

Jede Stadt hatte ihren eigenen Kalender. Der Vertrag von 421 v. Chr. (Thukydides 5.19) nennt sein Datum zweimal: den Monat Ἀρτεμίσιος in Sparta und Ἐλαφηβολιών in Athen, wobei die letzten Tage bis zum Monatsende rückwärts gezählt werden. Auch die Jahre hatten keine Nummern. Thukydides (2.2) datiert den Kriegsbeginn nach einer Priesterin in Argos, einem Ephoren in Sparta und einem Archon in Athen, warnt dann (5.20) vor solchen Listen und zählt Sommer und Winter. Athen hatte außerdem ein politisches Jahr aus zehn πρυτανεῖαι, vier mit 36 und sechs mit 35 Tagen (Staat der Athener 43.2).

Redner vor athenischen Gerichten hatten eine feste Redezeit, gemessen von der κλεψύδρα, der „Wasserdiebin“: einem Gefäß mit einem engen Loch unten. Der Staat der Athener (67.2), aus der Schule des Aristoteles, nennt die Redezeit in χόες, einem Flüssigkeitsmaß. Die größten Privatprozesse, über 5000 Drachmen, bekamen zehn χόες und drei für die zweite Rede. Kleinere Fälle bekamen weniger.

Eine echte Wasseruhr ist in Bruchstücken erhalten. Ausgräber fanden auf der Agora von Athen eine Wasseruhr aus Ton vom Ende des 5. Jahrhunderts v. Chr., mit der Markierung ΧΧ für zwei χόες. Sie fasste etwa 6,4 Liter und war in etwa sechs Minuten leer. Bei diesem Tempo gaben zehn χόες einem Redner etwa eine halbe Stunde.

Die Griechen hatten auch das Wort ὡρολόγιον, „Stundenanzeiger“, für Sonnenuhren und für Wasseruhren. Der Turm der Winde auf der Römischen Agora in Athen hatte mindestens neun Sonnenuhren und eine große Wasseruhr, die heute verloren ist. Sein Datum ist nicht überliefert: Die Vorschläge reichen vom 2. Jahrhundert v. Chr. bis etwa 50 v. Chr. Aus demselben Wort stammt das alltägliche ρολόι, das unterwegs seinen ersten Vokal verloren hat.

Längen begannen beim Körper. Herodot (2.149) nennt die Kette: Ein Fuß, πούς, hat vier Handbreiten, eine Elle, πῆχυς, sechs. Eine ὀργυιά, die Spannweite der ausgestreckten Arme, sind sechs Fuß, und hundert davon ergeben ein στάδιον, das sechs πλέθρα entspricht. Ein Stadion hat also 600 Fuß. Für lange Reisen ergänzt er die persische παρασάγγης, 30 Stadien (5.53).

Diese Zahlen lassen sich nicht einfach in Meter umrechnen. Das Stadion war auch ein Laufwettbewerb, und das griechische Kulturministerium gibt seine Länge in Olympia mit 192,28 m an. Das Wörterbuch Triantafyllidis nennt für die Einheit 180–200 m. Forscher streiten noch immer darüber, welches Stadion Eratosthenes benutzte, als er die Erde vermaß: Vorgeschlagen wurden 157,2 m und 166,7 m.

Die Wörter leben weiter, oft auf Umwegen. Πούς ergab πόδι über die Verkleinerungsform πόδιον, und στάδιο bedeutet heute Sportplatz unter dem Einfluss des französischen stade, das selbst aus dem Griechischen stammt. Μέτρον ist noch immer μέτρο, und die Einheit, der Meter, kam über das französische mètre zurück. Die Monate haben nicht überlebt: Das heutige Ιανουάριος stammt vom lateinischen Ianuarius, nicht aus Athen.