Os Mistérios de Elêusis

Elêusis era uma cidade da Ática, a cerca de 20 km de Atenas. O seu santuário pertencia a Deméter, deusa dos cereais, e à sua filha Perséfone, muitas vezes chamada apenas ἡ Κόρη, «a Donzela». Em grego moderno, κόρη continua a ser a palavra corrente para «filha».

Um poema de cerca de 650–550 a.C., o Hino Homérico a Deméter, conta a sua história. Hades, o deus do mundo subterrâneo, raptou a rapariga. Deméter procurou-a e chegou a Elêusis disfarçada de velha. Depois impediu as colheitas de crescer, até que Zeus aceitou que Perséfone regressasse. Mas a rapariga tinha de voltar para baixo durante um terço de cada ano. Antes de partir, Deméter ensinou os seus ritos aos chefes de Elêusis.

Estes ritos eram os Mistérios, τὰ μυστήρια. Quem participava era um μύστης, um iniciado, e não podia revelar o que tinha visto. O poema indica também a razão pela qual as pessoas vinham: quem viu os ritos é feliz, diz, enquanto os outros não têm a mesma boa sorte depois da morte.

A festa principal, os Grandes Mistérios, realizava-se no mês de Boedrómion (setembro-outubro). No dia 15, os iniciados reuniam-se, e os assassinos e os «bárbaros», quem não era grego, eram excluídos. No dia 16, banhavam-se no mar. Depois de dias de jejum, no dia 19 caminhavam atrás da estátua de Iaco pela Via Sacra, ἡ ἱερὰ ὁδός, e entravam no santuário ao anoitecer. Estes dias são uma reconstituição moderna, e Plutarco (Camilo 19) situa a marcha no dia 20. No hino, Deméter recusa o vinho e pede farinha de cevada e água com poejo, uma espécie de menta, o κυκεών, e diz-se que os iniciados também o bebiam.

Quem podia participar? Heródoto (8.65) diz que era iniciado qualquer ateniense ou outro grego que o desejasse. Conta também como, em 480 a.C., numa Ática deserta, um exilado viu pó a levantar-se de Elêusis, como o de cerca de 30 000 homens. Os ritos parecem ter sido, de início, só para atenienses; na época romana, os iniciados vinham de todo o império. Um discurso da coleção de Demóstenes (59.21) mostra uma mulher escravizada, Metanira, levada para ser iniciada.

Antes da festa principal vinham os Pequenos Mistérios, celebrados em Agras, fora de Atenas, em Antestérion (fevereiro-março), que eram sobretudo uma purificação. Um ano depois da iniciação, podia-se voltar para atingir o grau mais alto e tornar-se ἐπόπτης, «aquele que viu».

Os ritos decorriam no Telestérion, o τελεστήριον, uma sala quadrada. Na segunda metade do século V a.C., foi ampliada para receber vários milhares de iniciados, de pé em degraus ao longo das paredes. As nossas fontes discordam quanto aos construtores: Estrabão (9.1.12) nomeia Ictino, o arquiteto do Pártenon, ao passo que Plutarco (Péricles 13) nomeia Corebo, Metágenes e Xenocles. No interior ficava o ἀνάκτορον, o santuário interior. O sumo sacerdote, o ἱεροφάντης, «aquele que mostra as coisas sagradas», era escolhido para toda a vida na família dos Eumólpidas.

O que era mostrado continua desconhecido. Pausânias (1.38.7), que descreve a Grécia com tanto pormenor, diz que um sonho o impediu de descrever o que havia dentro do muro do santuário. Os testemunhos posteriores dão apenas vislumbres: depois de uma noite de escuridão, o ἀνάκτορον abria-se e irrompia um grande fogo, e o autor cristão Hipólito diz que o hierofante mostrava uma espiga de cereal, cortada em silêncio. Isócrates (4.28) resume a promessa numa frase: quem participa no rito tem «esperanças mais doces» quanto ao fim da vida.

Quebrar o segredo era grave. Em 415 a.C., Alcibíades foi acusado de imitar os Mistérios em casa, fazendo ele próprio de hierofante (Tucídides 6.28, Plutarco, Alcibíades 22). Aristóteles (Ética a Nicómaco 1111a) cita o poeta Ésquilo, a propósito dos Mistérios, como exemplo de quem não sabe que algo era secreto.

Ninguém sabe ao certo qual a antiguidade dos ritos. Fritz Graf não vê raízes demonstráveis na Idade do Bronze e data do século VIII a.C. o primeiro santuário identificável, ao passo que Michael Cosmopoulos, no seu estudo das escavações, defende raízes locais na Idade do Bronze. O fim é mais claro: Marco Aurélio reconstruiu o santuário depois de uma invasão em 170 d.C., o imperador Teodósio (379-395) proibiu os cultos pagãos, incluindo os Mistérios, e em 395 ou 396 d.C. invasores godos destruíram o santuário. As escavações sistemáticas começaram em 1882. O arqueólogo Jorge Mylonas, que trabalhou no local, publicou Eleusis and the Eleusinian Mysteries em 1961.

As palavras sobreviveram melhor do que os ritos. Hoje, μυστήριο significa um mistério, mas também um sacramento da Igreja, como o batismo. Uma τελετή, outrora uma iniciação, é agora qualquer cerimónia, e um γραφείο τελετών é uma agência funerária. Um μύστης é alguém iniciado em qualquer coisa. Um επόπτης, outrora o iniciado de grau mais alto, é agora um supervisor, e também um árbitro assistente no futebol. De ἀπόρρητος, «o que não se deve dizer», vem τραπεζικό απόρρητο, o sigilo bancário. E ἀνάκτορον, o santuário de um deus, tornou-se ανάκτορα, um palácio real.