Deuses gregos e romanos: os nomes comparados

Os antigos gregos acreditavam em muitos deuses. Os mais importantes viviam no Olimpo, a montanha mais alta da Grécia, e por isso chamam-se deuses olímpicos. Os gregos pensavam que os deuses eram parecidos com as pessoas, mas muito mais fortes, e que nunca morriam.

O rei dos deuses era Zeus, o deus do céu e do trovão. O poeta Hesíodo conta a sua história num longo poema, a Teogonia, «o nascimento dos deuses». Depois de uma grande guerra contra os Titãs, os outros deuses pediram a Zeus que fosse o seu rei, e Zeus repartiu as honras entre eles (Teogonia 881–885). Cada deus cuidava de uma coisa diferente. Hera era a rainha dos deuses, Poseidon governava o mar, Atena era a deusa da sabedoria e Hermes levava as mensagens dos deuses. A palavra grega para um deus é θεός, e os gregos ainda hoje usam a mesma palavra.

Os romanos viviam em Itália. Tinham os seus próprios deuses antigos, com nomes latinos. Júpiter era o seu deus do céu, e Juno era a sua mulher. Os romanos conheceram os gregos através do comércio e das cidades gregas do sul de Itália. Ouviram histórias gregas e viram estátuas gregas. Pouco a pouco, decidiram que os seus deuses eram os mesmos que os gregos. Assim, Júpiter foi associado a Zeus, Juno a Hera e Mercúrio a Hermes.

Alguns nomes são até parentes. O nome Júpiter vem de uma forma antiga, Jovis-pater, «pai Jovis». Os dicionários de latim ligam Jovis ao nome grego Ζεύς e a uma palavra muito antiga que significa «brilhar», como o céu luminoso. Um deus grego, Apolo, nem precisou de um nome novo. No século V a.C., durante uma terrível epidemia, os romanos prometeram um templo a Apolo e pediram-lhe que protegesse a saúde do povo. Mantiveram o seu nome grego (Tito Lívio 4.25 e 4.29).

Em 217 a.C., Roma estava em grande perigo, em guerra contra Aníbal. Os romanos ofereceram um banquete a doze deuses, colocados aos pares em seis leitos: Júpiter com Juno, Neptuno com Minerva, Marte com Vénus, Apolo com Diana, Vulcano com Vesta e Mercúrio com Ceres (Tito Lívio 22.10). Aqui estão esses mesmos doze deuses, primeiro com o nome grego e depois com o romano:

• Zeus (Ζεύς) – Júpiter, rei dos deuses
• Hera (Ἥρα) – Juno, rainha dos deuses
• Poseidon (Ποσειδῶν) – Neptuno, deus do mar
• Atena (Ἀθηνᾶ) – Minerva, deusa da sabedoria
• Ares (Ἄρης) – Marte, deus da guerra
• Afrodite (Ἀφροδίτη) – Vénus, deusa do amor e da beleza
• Apolo (Ἀπόλλων) – Apolo, deus da música e da luz
• Ártemis (Ἄρτεμις) – Diana, deusa da caça
• Hefesto (Ἥφαιστος) – Vulcano, deus do fogo e dos metais
• Héstia (Ἑστία) – Vesta, deusa do fogo do lar
• Hermes (Ἑρμῆς) – Mercúrio, mensageiro dos deuses
• Deméter (Δημήτηρ) – Ceres, deusa do trigo e das colheitas

A correspondência não é perfeita. Cada deus romano manteve também antigos costumes romanos e histórias próprias.

Olha para o céu à noite. Algumas «estrelas» brilhantes mexem-se devagar de uma noite para a outra. Os gregos chamavam-lhes πλανῆται, «errantes», e é daí que vem a palavra planeta. Em grego antigo, um planeta tinha o nome de um deus: «a estrela de Zeus», «a estrela de Hermes», «a estrela de Afrodite». Os romanos deram aos planetas os nomes dos seus próprios deuses, e o português, o inglês e muitas outras línguas ficaram com os nomes romanos: Mercúrio, Vénus, Marte, Júpiter e Saturno.

O grego moderno manteve os nomes gregos. Um aluno grego aprende que os planetas são Ερμής (Mercúrio), Αφροδίτη (Vénus), Γη (Terra), Άρης (Marte), Δίας (Júpiter), Κρόνος (Saturno), Ουρανός (Urano) e Ποσειδώνας (Neptuno). Neptuno só foi descoberto em 1846 e recebeu o nome latino do deus do mar, por isso o grego simplesmente o traduziu como Ποσειδώνας. E o nome moderno Δίας vem de Δία, outra forma antiga do nome de Zeus.