A Batalha de Salamina (480 a.C.)

Salamina é uma ilha muito perto de Atenas. Entre a ilha e a costa da Ática há uma faixa estreita de mar: o estreito. Foi aqui que, em setembro de 480 a.C., os gregos travaram uma grande batalha no mar, uma ναυμαχία, contra a frota do rei persa Xerxes.

Os persas tinham acabado de vencer nas Termópilas e de incendiar Atenas. A sua frota era muito maior do que a grega. Mas o chefe grego Temístocles enganou-os e fê-los entrar no estreito, onde as grandes frotas se movem com dificuldade. Nas águas estreitas, os navios de guerra gregos, as trirremes, abalroaram os navios persas um após outro. Ao fim do dia, os persas tinham perdido. Xerxes voltou em breve para a Ásia, e a Grécia continuou livre.

Alguns anos antes da batalha, os atenienses encontraram um rico filão de prata nas suas minas do Láurio. Heródoto (7.144) conta que Temístocles os convenceu a não dividir o dinheiro, mas a construir 200 navios. Quando Xerxes marchou contra a Grécia, o oráculo de Delfos disse aos atenienses que uma «muralha de madeira» os salvaria e chamou à ilha «divina Salamina» (7.141). Temístocles explicou que a muralha de madeira eram os navios (7.143).

Assim, os atenienses abandonaram a sua cidade. Mulheres, crianças e idosos foram enviados para Trezena, Egina e Salamina (8.41), e os persas incendiaram a Acrópole. A frota grega aliada reuniu-se em Salamina sob um comandante espartano, o ναύαρχος (almirante) Euribíades (8.2). Heródoto conta 378 navios gregos (8.48); o poeta Ésquilo indica cerca de 310. Os autores antigos atribuem a Xerxes mais de 1000 navios; muitos historiadores modernos pensam que o número real era menor, mas não concordam quanto.

Muitos comandantes gregos queriam partir para defender o Peloponeso. Segundo Heródoto (8.75), Temístocles enviou em segredo o seu servo Sicino aos persas com uma mensagem falsa: os gregos têm medo e vão fugir esta noite. Xerxes acreditou. Durante a noite, os seus navios fecharam as duas saídas do estreito, e soldados persas desembarcaram no ilhéu de Psitália (8.76).

Ao amanhecer, as tripulações persas, cansadas depois de uma noite aos remos, viram chegar os navios gregos e ouviram um canto de guerra. Ésquilo, que escreveu sobre a batalha poucos anos depois, transmite as suas palavras: «ὦ παῖδες Ἑλλήνων, ἴτε», «Avante, filhos dos gregos!» Segundo os atenienses, o seu capitão Amínias abalroou o primeiro navio inimigo, embora os eginetas contassem a história de outra maneira (8.84). Cada trirreme tinha cerca de 170 remadores, os κωπηλάται, e um esporão de bronze, o ἔμβολον, na proa. Nas águas estreitas, os muitos navios persas atrapalhavam-se uns aos outros, enquanto os gregos atacavam pelos lados. Xerxes observava do monte Egáleo e mandava escribas anotar quem lutava bem (8.90). O historiador Diodoro (11.19) diz que os gregos perderam 40 navios e os persas mais de 200.

Depois da derrota, Xerxes teve medo de que os gregos destruíssem a sua ponte sobre o Helesponto, por isso voltou para a Ásia (8.97). O seu exército foi vencido em terra, em Plateias, em 479 a.C. Salamina mudou também a própria Atenas. Os remadores eram sobretudo cidadãos pobres e, como a cidade passou a depender da frota, ganharam mais peso na democracia. Atenas tornou-se uma potência marítima.

Em 472 a.C. Ésquilo levou a batalha ao palco na sua tragédia Os Persas, uma das peças de teatro gregas mais antigas que ainda temos. Hoje, essas mesmas águas voltam a estar movimentadas. Os ferries, os πορθμεία, atravessam de Pérama para Salamina mais ou menos de quarto em quarto de hora, e na costa nordeste da ilha fica a base da Marinha, o Ναύσταθμος Σαλαμίνας. Todos os setembros a ilha celebra a vitória com uma festa, as Σαλαμίνια, que inclui uma recriação da batalha no mar.