O teatro grego: tragédia, comédia e máscaras

O teatro grego nasceu em Atenas no século VI a.C. As peças não eram representadas todos os dias. Faziam parte de grandes festas religiosas em honra de Dioniso, deus do vinho e do teatro. A mais importante eram as Grandes Dionísias, celebradas todas as primaveras. Por volta de 534 a.C. o teatro já fazia parte desta festa, e uma antiga tradição conta que um poeta chamado Téspis ganhou o primeiro prémio de tragédia.

Ir ao teatro era um pouco como ir hoje a uma grande final. Milhares de pessoas vinham e sentavam-se ao ar livre desde a manhã, a ver uma peça atrás da outra. Os poetas competiam com peças novas, e juízes escolhiam os vencedores. Havia dois géneros principais: a tragédia (τραγῳδία), uma história séria sobre heróis e deuses que muitas vezes acaba em sofrimento, e a comédia (κωμῳδία), uma peça divertida que troçava de políticos, poetas e atenienses comuns.

Um teatro grego era construído na encosta de uma colina, a céu aberto. Tinha três partes principais, e os seus nomes ainda hoje são palavras gregas:

• O θέατρον (theatron), «o lugar de onde se olha», era a encosta curva onde o público se sentava.
• A ὀρχήστρα (orchestra), «o lugar da dança», era o chão plano em baixo, onde o coro cantava e dançava.
• A σκηνή (skené) era o edifício atrás da orchestra. A palavra queria dizer primeiro «tenda». Lá dentro, os atores trocavam de máscaras e figurinos, e a sua porta e o seu telhado plano podiam fazer parte da peça.

O teatro de Dioniso, em Atenas, fica na encosta sul da Acrópole. No século V a.C. o público sentava-se em taludes de terra e bancos de madeira. Entre cerca de 338 e 326 a.C., quando o político Licurgo dirigia as finanças da cidade, recebeu bancadas e um edifício de cena em pedra; quase tudo o que os visitantes veem hoje é dessa época. O teatro de Epidauro, construído no século IV a.C., levava cerca de 12 000 pessoas (algumas estimativas dizem 14 000). As suas filas curvas devolvem a voz dos atores ao público, e é por isso que é famoso pela sua acústica.

Cada intérprete usava uma máscara, chamada πρόσωπον, a mesma palavra que «rosto». As máscaras eram feitas de materiais leves (um poeta cómico fala de uma máscara de linho), por isso conhecemo-las sobretudo pelas pinturas de vasos e por pequenas figuras de barro. Uma máscara mostrava logo quem era a personagem: um rei, um velho, uma jovem, um deus. Aristóteles observa que a máscara cómica era feia e deformada, mas não mostrava dor.

Só os homens representavam, e faziam também os papéis de mulher. Aristóteles (Poética 1449a) diz que Ésquilo aumentou o número de atores de um para dois, e Sófocles para três. Com as máscaras, três atores podiam dividir entre si todos os papéis falados de uma peça. O ator chamava-se ὑποκριτής, «aquele que responde» ou «que interpreta». Em grego moderno, um υποκριτής é sobretudo um hipócrita, alguém que finge; a palavra corrente para ator é ηθοποιός.

Ao lado dos atores estava o χορός, o coro: um grupo que cantava e dançava em conjunto na orchestra e comentava a história. Na tragédia tinha de doze a quinze membros; diz-se que Sófocles fixou o número em quinze.

Os três grandes poetas trágicos cujas peças chegaram até nós são Ésquilo, Sófocles e Eurípides. As suas peças recontavam mitos, como o regresso de Agamémnon de Troia ou o destino de Édipo, e faziam perguntas difíceis sobre a justiça, o poder e os deuses. Um concurso de comédia começou nas Grandes Dionísias em 486 a.C. O poeta cómico mais conhecido é Aristófanes, que troçava pelo nome dos dirigentes de Atenas enquanto a cidade estava em guerra. Mais tarde, no tempo de Menandro, a comédia voltou-se para histórias familiares do quotidiano, antepassadas das séries cómicas de hoje.

O teatro grego continua vivo. Em 1938, a Electra de Sófocles foi a primeira representação moderna no teatro antigo de Epidauro, e desde 1955 o Festival de Atenas e Epidauro apresenta ali peças antigas todos os verões. Gregos que nunca estudaram grego antigo conhecem as palavras do teatro: compram um bilhete para o θέατρο, olham para a σκηνή, ouvem uma ορχήστρα e falam de uma τραγωδία ou de uma κωμωδία.