Os nomes gregos antigos e o seu significado

Para ti, o teu nome talvez seja apenas um som. Para um grego antigo, um nome, um ὄνομα, era normalmente feito de palavras verdadeiras. O Lexicon of Greek Personal Names, de Oxford, regista quase 400 000 gregos antigos. Os seus autores explicam que os Gregos formavam nomes alterando e juntando substantivos, adjetivos e verbos.

Muitos nomes têm duas partes. Aqui tens cinco famosos, com a explicação habitual:

• Φίλιππος (Filipe): φίλος, amigo, + ἵππος, cavalo. «Amigo dos cavalos».
• Νικόλαος (Nicolau): νίκη, vitória, + λαός, povo. «Vitória do povo».
• Σωκράτης (Sócrates): σῶς, são e salvo, + κράτος, poder.
• Ἀριστοτέλης (Aristóteles): ἄριστος, o melhor, + τέλος, objetivo. «O melhor objetivo».
• Περικλῆς (Péricles): περί, «muito», + κλέος, glória.

Outros nomes são uma só palavra: Εἰρήνη quer dizer «paz» e Σοφία «sabedoria». Alguns contêm um deus: Θεόδωρος é a «dádiva de deus». Mas atenção. Os especialistas avisam que os nomes são mais difíceis de explicar do que as palavras comuns, por isso alguns destes significados são apenas a melhor hipótese.

Os Gregos antigos não tinham apelidos como o teu. Uma pessoa tinha normalmente um só nome. Então, como se distinguiam dois homens chamados Περικλῆς? Acrescentava-se o nome do pai. O historiador Tucídides escreve Περικλῆς ὁ Ξανθίππου, «Péricles, filho de Xantipo».

Em Atenas, um homem também podia acrescentar o seu demo, o seu distrito. Um discurso conservado com as obras de Demóstenes dá as três partes: Μαντίθεον Μαντίου Θορίκιον, «Mantiteu, filho de Mantias, de Tórico». O escritor posterior Diógenes Laércio começa a sua vida de Aristóteles com Ἀριστοτέλης Νικομάχου καὶ Φαιστίδος Σταγειρίτης: Aristóteles, filho de Nicómaco e de Féstide, de Estagira.

Os apelidos gregos chegaram muito mais tarde. O léxico de Oxford diz que só se generalizaram por volta da Guerra da Independência, cerca de 1832. Muitos ainda apontam para um pai ou um antepassado, como a antiga forma de dar nomes: pensa nos apelidos que terminam em -όπουλος ou -ίδης.

Em Atenas, um bebé podia receber o nome numa festa no décimo dia, a δεκάτη. Nesse mesmo discurso, um filho diz que o pai celebrou o décimo dia e lhe deu o nome. Na comédia de Aristófanes As Aves, uma personagem diz que acabou de fazer o sacrifício do décimo dia e de dar nome à sua nova cidade «como a uma criança».

As Nuvens, de Aristófanes, também brincam com a escolha de um nome. Um homem do campo casa com uma mulher rica da cidade. Quando o filho nasce, discutem. Ela quer um nome com ἵππος, como Ξάνθιππος. Ele quer Φειδωνίδης, por causa do avô. No fim, concordam em Φειδιππίδης. É uma piada, não um registo, mas sugere que o nome de um avô podia ter importância.

Famílias reais também o faziam. O pai de Sócrates chamava-se Sofronisco, tal como um dos seus filhos. O pai e o filho de Aristóteles chamavam-se ambos Nicómaco. O pai e um dos filhos de Péricles chamavam-se ambos Xantipo. Um nome também podia vir do lado da mãe: Heródoto diz que Clístenes de Atenas tinha o nome do pai da sua mãe.

Um nome podia até acabar em tribunal. Dois meios-irmãos usavam ambos o nome Μαντίθεος. Um deles defende que ninguém podia saber qual dos dois a cidade chamava para os seus deveres ou para um julgamento.

Mais tarde, o cristianismo mudou os nomes gregos. O léxico de Oxford diz que o cristianismo e a Antiguidade são as duas grandes influências nos nomes gregos modernos. No século XIII, Ιωάννης, Γεώργιος, Δημήτριος e Μαρία já estavam firmemente em primeiro lugar. Muitos Gregos têm o nome de um santo e podem festejar o seu dia onomástico, a sua γιορτή, como um aniversário.

O hábito de família também ficou. Um dicionário de grego moderno dá este exemplo na palavra παππούς, avô: Ο εγγονός παίρνει συνήθως το όνομα του παππού του, «O neto costuma ficar com o nome do avô».

Os nomes antigos não desapareceram. O léxico de Oxford diz que nomes como Aristóteles, Sócrates, Xenofonte e Demóstenes «nunca foram esquecidos» e que passaram a ser mais dados a partir do século XVIII. As letras quase não mudaram: Περικλῆς escreve-se hoje Περικλής, com um só acento simples. O som, esse, mudou: hoje os Gregos dizem Sokrátis e Aristotélis.