Os brinquedos e as brincadeiras das crianças na Grécia Antiga

Um bebé, um βρέφος, passava os primeiros anos em casa com a mãe e com amas. Os bebés e as crianças pequenas tinham chocalhos. O filósofo Aristóteles escreveu que o chocalho de Arquitas era uma boa invenção. Os pais davam-no às crianças para as manter ocupadas, para que não partissem nada em casa. As crianças pequenas, dizia ele, não conseguem estar quietas.

Em Atenas, as crianças pequenas também tinham lugar numa grande festa. Nas Antestérias, uma festa de primavera do vinho novo, as mais novas recebiam provavelmente uma jarrinha minúscula chamada χοῦς. Muitas destas jarrinhas têm pinturas de crianças a brincar. Numa delas, hoje num museu de Chicago, um menino puxa um pequeno carrinho. Noutra, um bebé gatinha em direção a um pássaro.

O filósofo Platão reparou que as crianças pequenas inventam as suas próprias brincadeiras sempre que se encontram. No grego de hoje dirias assim: τα παιδιά παίζουν, as crianças brincam. A palavra παιδί (criança) vem do grego antigo παιδίον, «criancinha».

Muitos brinquedos antigos parecem-nos muito familiares. As crianças atiravam e apanhavam uma bola, uma σφαῖρα. Faziam girar um pião, um στρόβιλος. Faziam rolar um arco, um τροχός, pela rua. Algumas tinham um disco preso a um fio, que subia e descia como um ioiô. Havia também baloiços e balancés.

As meninas e os meninos tinham bonecas, chamadas πλαγγόνες, e animaizinhos, sobretudo cavalos, alguns com rodas. Quase todos os brinquedos que ainda temos são de barro. As crianças tinham com certeza brinquedos de madeira, couro e pano, mas esses materiais apodrecem, e por isso quase nenhum chegou até nós.

No grego de hoje, um brinquedo diz-se παιχνίδι. A palavra vem do grego antigo παίγνιον, «objeto para brincar», através da forma posterior παιγνίδιον. A palavra σφαίρα ainda existe, mas mudou. No dia a dia, uma bola chama-se normalmente μπάλα, e uma σφαίρα é uma esfera ou a bala de uma arma.

O jogo mais popular de todos era o dos ossinhos, os ἀστράγαλοι. Um ἀστράγαλος é um pequeno osso do tornozelo de uma ovelha ou de uma cabra. Pode cair sobre quatro lados diferentes. As crianças jogavam com estes ossos de duas maneiras principais. Atiravam-nos ao ar e tentavam apanhar o maior número possível nas costas da mão. Ou lançavam-nos como dados, para ver que lado ficava virado para cima.

Jogavam aos ossinhos as meninas e os meninos, e também os adultos. O jogo aparece até na Ilíada de Homero. Aí, a alma de Pátroclo recorda um dia triste de quando era pequeno. Numa briga por causa dos ossinhos, matou o filho de um tal Anfidamante, sem querer. Por isso teve de sair de casa, e cresceu na casa do pai de Aquiles.

O historiador Heródoto escreveu que os lídios, um povo da Ásia Menor, diziam ter inventado os ossinhos e os jogos de bola durante uma longa fome. Brincavam o dia inteiro para esquecerem a fome. É uma bela história, mas ninguém sabe ao certo quem inventou o jogo.

Quando as crianças cresciam, algumas ofereciam os seus brinquedos a um deus. Um pequeno poema de Leónidas de Tarento, escrito no século III a.C., fala de um rapaz chamado Filocles. Ele pendurou para o deus Hermes os brinquedos da sua infância: a bola, o chocalho de buxo, os ossinhos de que tanto gostava e o pião.

Outro poema fala de uma rapariga chamada Timareta. Antes do casamento, ela oferece à deusa Ártemis a bola, o pandeiro e as bonecas com os seus vestidinhos. Os especialistas ainda discutem como ler algumas palavras deste poema, mas ele mostra como as raparigas deixavam a infância para trás quando se casavam.

Os ossinhos não acabaram com os gregos antigos. As crianças continuaram a jogar com esses pequenos ossos durante muito, muito tempo. Em grego moderno, os ossos chamam-se κότσια, e o jogo também. A velha palavra ἀστράγαλος ainda se usa: no médico quer dizer o teu tornozelo.