Edipo re di Sofocle: riassunto e temi

L'Edipo re è una tragedia di Sofocle ambientata nella città di Tebe. Una peste, λοιμός (verso 28), distrugge i raccolti, le greggi e gli uomini. Il re Edipo, famoso per aver liberato la città dalla Sfinge, ha mandato Creonte, fratello di sua moglie, a chiedere ad Apollo, a Delfi, che cosa fare. La risposta del dio: l'assassino del vecchio re, Laio, vive nel paese e deve essere cacciato o pagare con la vita (96–101). Il cieco indovino Tiresia dapprima rifiuta di parlare, poi glielo dice in faccia: l'assassino sei tu (362). Edipo pensa che sia un complotto di Creonte.

Per calmarlo, sua moglie Giocasta dice che gli indovini non sanno nulla: Laio doveva morire per mano del figlio, eppure dei briganti lo uccisero in un luogo dove si incontrano tre strade, e il neonato era stato abbandonato su un monte con le caviglie legate. Ma Edipo ricorda di aver ucciso un vecchio in un luogo simile (800–813). Un messaggero da Corinto porta una notizia: Polibo, che Edipo credeva suo padre, è morto, e non è mai stato il suo vero padre. Un vecchio pastore di Laio è costretto a dire il resto. Edipo è figlio di Laio e di Giocasta. Senza saperlo, ha ucciso il padre e sposato la madre. Giocasta si impicca. Edipo prende le fibbie dalla sua veste e si acceca (1268–1270). Chiede l'esilio, ma Creonte vuole prima interrogare il dio (1438–1439), e il dramma si chiude con Edipo rimandato dentro il palazzo.

Il dramma si regge su un'ironia: chi vede non sa nulla, e il cieco sa tutto. Edipo insulta Tiresia con la parola τυφλός, cieco: τυφλὸς τά τ᾽ ὦτα τόν τε νοῦν τά τ᾽ ὄμματ᾽ εἶ, «sei cieco nelle orecchie, nella mente e negli occhi» (371). Tiresia avverte che l'uomo cercato diventerà τυφλὸς ἐκ δεδορκότος, cieco dopo aver visto (454). Alla fine Edipo si toglie da solo la vista.

Anche il suo nome ha un ruolo. Il messaggero gli dice che deriva dalle sue caviglie forate (1034–1036). Di solito è spiegato come «piede gonfio», da οἰδέω, gonfiarsi, e πούς, piede, e gli studiosi vi sentono anche un gioco di parole con οἶδα, io so. Edipo chiama se stesso ὁ μηδὲν εἰδὼς Οἰδίπους, «Edipo che non sapeva nulla» (397), colui che risolse l'enigma, αἴνιγμα, senza l'aiuto di un indovino. Il dramma non cita mai quell'enigma. Il suo testo viene da autori più tardi: Ateneo (10.456b), citando Asclepiade, lo fa iniziare con ἔστι δίπουν ἐπὶ γῆς καὶ τετράπον, e in Apollodoro (3.5.8) Edipo dà la risposta, l'essere umano: su quattro arti da neonato, su due da adulto, con un bastone da vecchio.

I lettori discutono da tempo su quale sia il vero argomento del dramma. Ogni tema qui sotto parte dal testo greco, non da una risposta già pronta.

• Destino o libera scelta? Un χρησμός, un oracolo, disse a Laio che la sua μοῖρα era morire per mano del figlio (711–713), e Apollo disse a Edipo che avrebbe ucciso il padre e sposato la madre (791–793). Eppure è Edipo che fugge da Corinto, colpisce nell'ira, δι᾽ ὀργῆς (807), e guida la ricerca. Alla fine dice entrambe le cose: Apollo ha causato queste sofferenze, ma nessun'altra mano ha colpito i suoi occhi: ἀλλ᾽ ἐγὼ τλάμων (1329–1331). Gli studiosi restano divisi: Bernard Knox, per esempio, sostenne che Edipo agisce liberamente.
• La fiducia negli oracoli. Giocasta dice che nessun essere umano possiede l'arte dell'indovino (708–709). Il coro, spaventato, canta ἔρρει δὲ τὰ θεῖα, la religione sta scomparendo (910). Poi ogni oracolo si avvera.
• Potere e sospetto. Edipo è chiamato τύραννος (514, 925), e qui la parola non indica per forza un sovrano crudele: il messaggero la usa semplicemente per il re. Oggi τύραννος è solo il sovrano crudele. Eppure Edipo vede presto un complotto contro il suo trono (535).
• Il modello di Aristotele. La Poetica dice che il riconoscimento più bello, ἀναγνώρισις, avviene insieme a un rovesciamento, περιπέτεια, «come nell'Edipo» (1452a). Edipo cade non per vizio, ma per una certa ἁμαρτία (1453a), parola che può far pensare sia a un errore sia a una colpa, e il dibattito su di essa continua.

La data del dramma non è sicura. Solo due drammi di Sofocle hanno una data di rappresentazione certa, e questo non è tra quelli. Poiché si apre con una peste, molti lo collocano poco dopo la peste che colpì Atene nel 430 a.C. (Tucidide 2.47), con date che vanno dal 429 circa alla metà degli anni 420, ma è una deduzione. L'erudito antico Dicearco riferisce che fu sconfitto da Filocle, e P. J. Finglass osserva che questo non aiuta a datarlo. Aristotele lo chiama semplicemente Οἰδίπους. Τύραννος è di solito considerato un'aggiunta più tarda, per distinguerlo dall'Edipo a Colono.

Sigmund Freud lesse la storia a modo suo. Nell'Interpretazione dei sogni (1899, con data 1900) se ne servì per la sua teoria secondo cui un bambino piccolo è attratto dalla madre e vede nel padre un rivale. Il termine «complesso di Edipo» compare per la prima volta in un articolo del 1910. I critici rispondono che le prove a favore della teoria sono poche, e un saggio di Jean-Pierre Vernant del 1967 si intitola «Edipo senza complesso». Il dramma stesso invita a riflettere: Edipo non ha idea di chi siano i suoi genitori, e lascia Corinto proprio per sfuggire all'oracolo (794–797).