König Ödipus von Sophokles: Inhalt und Themen

König Ödipus ist eine Tragödie des Sophokles, die in der Stadt Theben spielt. Eine Seuche, λοιμός (Vers 28), vernichtet die Ernte, die Herden und die Menschen. König Ödipus, berühmt, weil er die Stadt von der Sphinx befreit hat, hat Kreon, den Bruder seiner Frau, zu Apollon nach Delphi geschickt, um zu fragen, was zu tun ist. Die Antwort des Gottes: Der Mörder des alten Königs Laios lebt im Land und muss vertrieben werden oder mit seinem Leben bezahlen (96–101). Der blinde Seher Teiresias weigert sich zuerst zu sprechen, dann sagt er es ihm ins Gesicht: Du bist der Mörder (362). Ödipus hält das für eine Verschwörung Kreons.

Um ihn zu beruhigen, sagt seine Frau Iokaste, dass Seher nichts wissen: Laios sollte durch die Hand seines Sohnes sterben, doch Räuber töteten ihn an einer Stelle, wo drei Wege zusammentreffen, und das Baby war mit gefesselten Knöcheln auf einem Berg ausgesetzt worden. Ödipus aber erinnert sich, an einem solchen Ort einen alten Mann getötet zu haben (800–813). Ein Bote aus Korinth bringt Nachricht: Polybos, den Ödipus für seinen Vater hielt, ist tot und war nie sein wirklicher Vater. Ein alter Hirte des Laios wird gezwungen, den Rest zu sagen. Ödipus ist der Sohn von Laios und Iokaste. Ohne es zu wissen, hat er seinen Vater getötet und seine Mutter geheiratet. Iokaste erhängt sich. Ödipus nimmt die Spangen von ihrem Gewand und blendet sich (1268–1270). Er bittet um Verbannung, doch Kreon will zuerst den Gott befragen (1438–1439), und das Stück endet damit, dass Ödipus wieder ins Haus geschickt wird.

Das Stück beruht auf einer Ironie: Wer sehen kann, weiß nichts, und der Blinde weiß alles. Ödipus beleidigt Teiresias mit dem Wort τυφλός, blind: τυφλὸς τά τ᾽ ὦτα τόν τε νοῦν τά τ᾽ ὄμματ᾽ εἶ, „du bist blind an Ohren, Verstand und Augen“ (371). Teiresias warnt, dass der Gesuchte τυφλὸς ἐκ δεδορκότος werden wird, blind, nachdem er gesehen hat (454). Am Ende nimmt sich Ödipus selbst das Augenlicht.

Sogar sein Name spielt eine Rolle. Der Bote sagt ihm, er komme von seinen durchbohrten Knöcheln (1034–1036). Meist wird er als „Schwellfuß“ erklärt, von οἰδέω, schwellen, und πούς, Fuß, und die Forschung hört darin auch ein Wortspiel mit οἶδα, ich weiß. Ödipus nennt sich selbst ὁ μηδὲν εἰδὼς Οἰδίπους, „Ödipus, der nichts wusste“ (397), den Mann, der das Rätsel, αἴνιγμα, ohne Hilfe eines Sehers löste. Das Stück zitiert dieses Rätsel nie. Sein Wortlaut stammt von späteren Autoren: Athenaios (10.456b) lässt es, nach Asklepiades, mit ἔστι δίπουν ἐπὶ γῆς καὶ τετράπον beginnen, und bei Apollodor (3.5.8) gibt Ödipus die Antwort, der Mensch: auf vier Gliedern als Baby, auf zwei als Erwachsener, mit einem Stock im Alter.

Seit Langem streiten Leser darüber, wovon das Stück eigentlich handelt. Jedes Thema unten geht vom griechischen Text aus, nicht von einer fertigen Antwort.

• Schicksal oder freie Wahl? Ein χρησμός, ein Orakel, sagte Laios, seine μοῖρα sei es, durch die Hand seines Sohnes zu sterben (711–713), und Apollon sagte Ödipus, er werde seinen Vater töten und seine Mutter heiraten (791–793). Doch es ist Ödipus, der aus Korinth flieht, im Zorn zuschlägt, δι᾽ ὀργῆς (807), und die Suche vorantreibt. Am Ende sagt er beides: Apollon hat diese Leiden herbeigeführt, aber keine andere Hand hat seine Augen getroffen: ἀλλ᾽ ἐγὼ τλάμων (1329–1331). Die Forschung bleibt geteilt: Bernard Knox zum Beispiel vertrat die Ansicht, dass Ödipus frei handelt.
• Vertrauen in Orakel. Iokaste sagt, dass kein Mensch die Kunst des Sehers besitzt (708–709). Der Chor singt verängstigt ἔρρει δὲ τὰ θεῖα, die Religion schwindet (910). Dann erfüllt sich jedes Orakel.
• Macht und Misstrauen. Ödipus wird τύραννος genannt (514, 925), und das Wort muss hier keinen grausamen Herrscher bezeichnen: Der Bote gebraucht es einfach für den König. Heute ist τύραννος nur noch der grausame Herrscher. Dennoch wittert Ödipus schnell eine Verschwörung gegen seinen Thron (535).
• Das Vorbild des Aristoteles. Die Poetik sagt, die schönste Wiedererkennung, ἀναγνώρισις, trete zusammen mit einem Umschwung ein, περιπέτεια, „wie im Ödipus“ (1452a). Ödipus stürzt nicht durch Schlechtigkeit, sondern durch eine gewisse ἁμαρτία (1453a), ein Wort, das sowohl einen Irrtum als auch eine Schuld andeuten kann, und die Debatte darüber geht weiter.

Die Datierung des Stücks ist nicht sicher. Nur zwei Stücke des Sophokles haben ein festes Aufführungsdatum, und dieses gehört nicht dazu. Weil es mit einer Seuche beginnt, setzen es viele kurz nach die Seuche an, die Athen 430 v. Chr. traf (Thukydides 2.47), mit Daten von etwa 429 bis Mitte der 420er Jahre, aber das ist eine Schlussfolgerung. Der antike Gelehrte Dikaiarchos berichtet, dass es Philokles unterlag, und P. J. Finglass weist darauf hin, dass dies bei der Datierung nicht hilft. Aristoteles nennt es einfach Οἰδίπους. Τύραννος gilt meist als späterer Zusatz, um es von Ödipus auf Kolonos zu unterscheiden.

Sigmund Freud las die Geschichte auf seine Weise. In der Traumdeutung (1899, datiert auf 1900) nutzte er sie für seine Theorie, dass ein kleiner Junge sich zu seiner Mutter hingezogen fühlt und im Vater einen Rivalen sieht. Der Begriff „Ödipuskomplex“ erscheint erstmals in einem Aufsatz von 1910. Kritiker entgegnen, dass es für die Theorie wenig Belege gibt, und ein Essay von Jean-Pierre Vernant aus dem Jahr 1967 trägt den Titel „Ödipus ohne Komplex“. Das Stück selbst gibt Anlass zum Nachdenken: Ödipus hat keine Ahnung, wer seine Eltern sind, und er verlässt Korinth gerade, um dem Orakel zu entgehen (794–797).