Antigone di Sofocle: riassunto e temi

Antigone è una tragedia di Sofocle di Atene, ambientata a Tebe il mattino dopo una guerra. Due fratelli, Eteocle e Polinice, si sono uccisi a vicenda in battaglia. Polinice era venuto con un esercito nemico da Argo. Il loro zio Creonte è ora il sovrano e dà un ordine: Eteocle avrà una sepoltura onorevole, ma Polinice deve restare ἄταφος, insepolto, in pasto agli uccelli. Chi lo seppellirà sarà lapidato.

La loro sorella Antigone rifiuta di obbedire. Sua sorella Ismene ha troppa paura per aiutarla. Antigone sparge polvere sul corpo e versa libagioni, e le guardie la catturano. Ammette tutto. Creonte ordina di chiuderla viva in una tomba di roccia, benché sia promessa sposa di suo figlio Emone. Allora l'indovino cieco Tiresia lo avverte: ha messo una persona viva in una tomba e lasciato un morto sopra la terra, e pagherà con un figlio suo. Creonte cede, ma troppo tardi. Antigone si è impiccata, Emone si uccide accanto a lei e la moglie di Creonte, Euridice, si toglie la vita quando lo viene a sapere.

Creonte le chiede se ha osato trasgredire «queste leggi», τούσδ᾽ ὑπερβαίνειν νόμους (449). La sua risposta è il passo più famoso del dramma. Non fu Zeus a proclamare questo, dice, né la Giustizia, Δίκη, che vive con gli dèi di sotterra. Non credeva che i suoi proclami, κηρύγματα, fossero tanto forti da permettere a un mortale di violare le regole «non scritte e incrollabili» degli dèi, ἄγραπτα κἀσφαλῆ θεῶν νόμιμα (454–455). Queste regole, aggiunge, non sono di oggi o di ieri: ἀλλ᾽ ἀεί ποτε ζῇ ταῦτα, vivono da sempre, e nessuno sa quando apparvero (456–457).

Attenzione alle parole. Sofocle scrive ἄγραπτα νόμιμα, non ἄγραφοι νόμοι. L'altro aggettivo appartiene ad autori della stessa epoca e successivi: Tucidide parla di leggi ὅσοι ἄγραφοι ὄντες (2.37.3), e il Socrate di Senofonte interroga Ippia sugli ἀγράφους νόμους (Memorabili 4.4.19). Aristotele poi unisce le due cose. Dice che Antigone difende il suo atto come contrario alla legge di Creonte, ἀλλ᾽ οὐ παρὰ τὸν ἄγραφον, «ma non a quella non scritta» (Retorica 1.15.6), e legge i suoi versi come esempio di ciò che è giusto per natura (1.13.2). L'espressione esatta che usiamo per il suo argomento è dunque di Aristotele, non sua.

Il dramma non fa di Creonte un semplice malvagio. Egli apre con un discorso ragionato: chi governa deve mettere la città al primo posto, e non considererà mai amico un nemico del paese (162–190). Ciascuno dei temi seguenti nasce da questo conflitto.

• La legge della città e un dovere più antico. Creonte chiama il suo atto ὕβρις (480–482); lei si appella agli dèi e ai suoi morti. Verso la fine lui stesso teme che sia meglio osservare fino alla morte «le leggi stabilite» (1113–1114).
• Famiglia e città. Per Creonte il nemico resta tale anche da morto. Antigone risponde: οὔτοι συνέχθειν, ἀλλὰ συμφιλεῖν ἔφυν, sono nata per condividere l'amore, non l'odio (523).
• Potere e ascolto. Antigone parla di τυραννίς, tirannide (506), ed Emone avverte il padre: πόλις γὰρ οὐκ ἔσθ᾽ ἥτις ἀνδρός ἐσθ᾽ ἑνός, nessuna città appartiene a un solo uomo (737).
• Capire troppo tardi. Il coro chiude sul senno, τὸ φρονεῖν, insegnato dai duri colpi nella vecchiaia (1347–1353). Il suo grande canto, πολλὰ τὰ δεινά (332), aveva già mostrato quanto gli uomini possono fare e quanto possono sbagliare.

La data dell'Antigone non è certa. Solo due drammi di Sofocle, Filottete (409 a.C.) ed Edipo a Colono (401 a.C.), hanno una data di rappresentazione sicura. L'Antigone si colloca di solito intorno al 442 o 441 a.C., in parte per una tradizione secondo cui il suo successo valse a Sofocle l'elezione a stratego nel 440 a.C., e questa storia forse non è vera.

Il dramma ha continuato a trovare nuovo pubblico. La versione francese di Jean Anouilh andò in scena a Parigi nel febbraio 1944, durante l'occupazione tedesca, e molti vi videro un inno alla Resistenza, anche se altri lo accusarono di compiacenza verso i collaborazionisti. In Grecia il Teatro Nazionale ha aperto la stagione 2025 di Epidauro con una regia di Ulrich Rasche. Nel 2017, quando gli insegnanti temevano che Antigone sparisse dalle scuole greche, l'Istituto di politica educativa rispose che il suo posto nel programma della secondaria non era mai stato messo in dubbio.