Rei Édipo de Sófocles: resumo e temas

Rei Édipo é uma tragédia de Sófocles passada na cidade de Tebas. Uma peste, λοιμός (verso 28), está a destruir as colheitas, os rebanhos e as pessoas. O rei Édipo, famoso por ter libertado a cidade da Esfinge, enviou Creonte, irmão da sua mulher, a perguntar a Apolo, em Delfos, o que fazer. A resposta do deus: o assassino do antigo rei, Laio, vive no país e tem de ser expulso ou pagar com a vida (96–101). O adivinho cego Tirésias recusa-se primeiro a falar e depois di-lho na cara: o assassino és tu (362). Édipo pensa que é uma conspiração de Creonte.

Para o acalmar, a sua mulher Jocasta diz que os adivinhos nada sabem: Laio devia morrer às mãos do filho, mas uns salteadores mataram-no num lugar onde se encontram três caminhos, e o bebé fora abandonado num monte com os tornozelos presos. Édipo, porém, lembra-se de ter morto um velho num lugar assim (800–813). Um mensageiro de Corinto traz notícias: Pólibo, que Édipo julgava ser seu pai, morreu, e nunca foi o seu verdadeiro pai. Um velho pastor de Laio é obrigado a contar o resto. Édipo é filho de Laio e de Jocasta. Sem o saber, matou o pai e casou com a mãe. Jocasta enforca-se. Édipo tira os alfinetes do vestido dela e cega-se (1268–1270). Pede o exílio, mas Creonte quer consultar primeiro o deus (1438–1439), e a peça termina com Édipo mandado de volta para dentro do palácio.

A peça assenta numa ironia: quem vê nada sabe, e o cego sabe tudo. Édipo insulta Tirésias com a palavra τυφλός, cego: τυφλὸς τά τ᾽ ὦτα τόν τε νοῦν τά τ᾽ ὄμματ᾽ εἶ, «és cego dos ouvidos, da mente e dos olhos» (371). Tirésias avisa que o homem procurado ficará τυφλὸς ἐκ δεδορκότος, cego depois de ter visto (454). No fim, é o próprio Édipo que se priva da vista.

Até o seu nome tem um papel. O mensageiro diz-lhe que vem dos seus tornozelos furados (1034–1036). Costuma ser explicado como «pé inchado», de οἰδέω, inchar, e πούς, pé, e os estudiosos ouvem nele também um jogo de palavras com οἶδα, eu sei. Édipo chama a si próprio ὁ μηδὲν εἰδὼς Οἰδίπους, «Édipo que nada sabia» (397), aquele que resolveu o enigma, αἴνιγμα, sem a ajuda de nenhum adivinho. A peça nunca cita esse enigma. O seu texto vem de autores posteriores: Ateneu (10.456b), citando Asclepíades, começa-o com ἔστι δίπουν ἐπὶ γῆς καὶ τετράπον, e em Apolodoro (3.5.8) Édipo dá a resposta, o ser humano: sobre quatro membros em bebé, sobre dois em adulto, com uma bengala na velhice.

Os leitores discutem há muito de que trata realmente a peça. Cada tema abaixo parte do texto grego, não de uma resposta feita.

• Destino ou livre escolha? Um χρησμός, um oráculo, disse a Laio que a sua μοῖρα era morrer às mãos do filho (711–713), e Apolo disse a Édipo que mataria o pai e casaria com a mãe (791–793). No entanto, é Édipo quem foge de Corinto, golpeia com ira, δι᾽ ὀργῆς (807), e conduz a investigação. No fim diz as duas coisas: Apolo causou estes sofrimentos, mas nenhuma outra mão feriu os seus olhos: ἀλλ᾽ ἐγὼ τλάμων (1329–1331). Os estudiosos continuam divididos: Bernard Knox, por exemplo, defendeu que Édipo age livremente.
• A confiança nos oráculos. Jocasta diz que nenhum ser humano possui a arte do adivinho (708–709). O coro, assustado, canta ἔρρει δὲ τὰ θεῖα, a religião está a desaparecer (910). Depois, todos os oráculos se cumprem.
• Poder e suspeita. Édipo é chamado τύραννος (514, 925), e aqui a palavra não significa necessariamente um governante cruel: o mensageiro usa-a simplesmente para o rei. Hoje, τύραννος é apenas o governante cruel. Mesmo assim, Édipo vê depressa uma conspiração contra o seu trono (535).
• O modelo de Aristóteles. A Poética diz que o mais belo reconhecimento, ἀναγνώρισις, vem a par de uma peripécia, περιπέτεια, «como no Édipo» (1452a). Édipo cai não por vício, mas por uma certa ἁμαρτία (1453a), palavra que pode sugerir tanto um erro como uma culpa, e o debate sobre ela continua.

A data da peça não é segura. Apenas duas peças de Sófocles têm data firme de representação, e esta não é uma delas. Como abre com uma peste, muitos colocam-na pouco depois da peste que atingiu Atenas em 430 a.C. (Tucídides 2.47), com datas que vão de cerca de 429 a meados da década de 420, mas trata-se de uma dedução. O erudito antigo Dicearco relata que foi derrotada por Filocles, e P. J. Finglass nota que isso não ajuda a datá-la. Aristóteles chama-lhe simplesmente Οἰδίπους. Τύραννος é geralmente tido por um acrescento posterior, para a distinguir de Édipo em Colono.

Sigmund Freud leu a história à sua maneira. Em A Interpretação dos Sonhos (1899, com data de 1900), usou-a para a sua teoria de que um rapaz pequeno se sente atraído pela mãe e vê no pai um rival. O termo «complexo de Édipo» surge pela primeira vez num artigo de 1910. Os críticos respondem que há poucas provas da teoria, e um ensaio de Jean-Pierre Vernant de 1967 tem o título «Édipo sem complexo». A própria peça dá que pensar: Édipo não faz ideia de quem são os seus pais, e deixa Corinto precisamente para fugir ao oráculo (794–797).