Le conquiste di Alessandro Magno (cartina)

La Macedonia era un regno nel nord della Grecia. Lì nacque Alessandro, nel 356 a.C. Suo padre, il re Filippo II, aveva reso forte la Macedonia e aveva creato un esercito potente. Quando Alessandro aveva circa tredici anni, Filippo chiamò il famoso filosofo Aristotele come suo maestro. Lo scrittore Plutarco racconta che studiavano insieme a Mieza, in un luogo tranquillo sacro alle ninfe. Da ragazzo, Alessandro domò anche un cavallo difficile chiamato Bucefalo, che poi lo portò in molte battaglie.

Nel 336 a.C. Filippo fu assassinato. Alessandro diventò re, il βασιλιάς di Macedonia, a soli vent’anni. Due anni dopo, nel 334 a.C., passò dall’Europa all’Asia con il suo στρατός, il suo esercito. Il suo obiettivo era l’enorme Impero persiano, governato dal re Dario III. Era l’inizio della sua grande κατάκτηση, la sua conquista.

Prendi un χάρτης, una cartina, del Mediterraneo e del Medio Oriente, e segui l’esercito di Alessandro passo dopo passo. Oggi il suo percorso attraversa molti paesi diversi.

• 334 a.C., il fiume Granico (oggi Turchia nord-occidentale): la sua prima grande νίκη, una vittoria, sui Persiani.
• 333 a.C., Isso (Turchia meridionale): sconfigge Dario III, che fugge dalla battaglia, prima sul suo carro e poi a cavallo.
• 332 a.C., Tiro (Libano): la città su un’isola resiste per mesi, ma alla fine cade.
• 331 a.C., l’Egitto: Alessandro fonda Alessandria sul mare.
• 331 a.C., Gaugamela (Iraq settentrionale): sconfigge di nuovo Dario, e l’Impero persiano passa nelle sue mani.
• 326 a.C., il fiume Idaspe (oggi Pakistan): sconfigge il re Poro, che lo aspetta sull’altra riva con i suoi elefanti da guerra, gli ελέφαντες.

Poi, sul fiume Beas, in India, i suoi soldati stanchi si rifiutarono di andare avanti. Marciavano da otto anni, lontano da casa. Così Alessandro dovette tornare indietro.

Alessandro non combatteva soltanto. Fondava anche nuove città, e a molte diede il suo nome. La più famosa è Alessandria d’Egitto, l’Αλεξάνδρεια, fondata nel 331 a.C. sulla costa. Plutarco racconta una storia divertente. I costruttori non avevano gesso per segnare sul terreno la pianta della città, così usarono farina d’orzo. Poi arrivarono enormi stormi di uccelli e la mangiarono tutta! Alessandro si preoccupò, ma i suoi indovini gli dissero che un giorno la città avrebbe nutrito persone di ogni paese.

In un certo senso avevano ragione. Alessandria diventò una delle più grandi città del mondo antico. È ancora oggi una grande città dell’Egitto, e in greco ha ancora lo stesso nome.

Altre città erano molto più a est, come Alessandria Eschate, cioè «l’Alessandria più lontana», in Asia centrale. Alessandro fondò perfino una città in ricordo del suo cavallo Bucefalo, morto dopo la battaglia dell’Idaspe. Plutarco dice che diede a un’altra città il nome del suo cane, Perita.

Nel 323 a.C. Alessandro si ammalò a Babilonia, nell’attuale Iraq. Ebbe la febbre alta per circa dieci giorni, poi morì. Aveva solo 32 anni, e nessuno sa con certezza di che cosa morì. Il suo impero, la sua αυτοκρατορία, andava dalla Grecia all’India, ma non c’era un erede capace di governarlo.

Così i suoi generali combatterono tra loro per molti anni, e alla fine divisero l’impero in diversi regni. Tolomeo prese l’Egitto, e la sua famiglia vi regnò fino al 30 a.C. Seleuco costruì un grande regno in Asia.

In Macedonia, un uomo potente di nome Cassandro sposò Tessalonica. Era una figlia di Filippo II, quindi sorellastra di Alessandro. Verso il 315 a.C. Cassandro fondò una nuova città sul mare e le diede il nome di sua moglie. Quella città è Salonicco, oggi la seconda città più grande della Grecia.