L’Acropoli di Atene

La parola acropoli viene dal greco: ἄκρος significa «il più alto» e πόλις significa «città». Una ἀκρόπολις è quindi la «città alta», la parte più elevata di una città, dove la gente poteva difendersi. Molte città greche ne avevano una, ma la più famosa è l’Acropoli di Atene.

È una grande rocca nel centro di Atene. I suoi fianchi sono ripidi, e solo dal lato ovest si sale facilmente. Mura robuste proteggono la cima da più di 3.300 anni. Le prime mura furono costruite nel XIII secolo a.C., intorno alla dimora di un sovrano miceneo.

Nell’VIII secolo a.C. la rocca diventò un luogo sacro. Gli Ateniesi vi veneravano Atena, la dea che proteggeva la loro città. Il suo nome e quello della città sono quasi uguali: Ἀθηνᾶ e Ἀθῆναι. Ogni anno gli Ateniesi celebravano per lei una grande festa, le Panatenee (Παναθήναια).

Nel 490 a.C. gli Ateniesi sconfissero l’esercito persiano a Maratona. Poco dopo iniziarono un enorme tempio nuovo sull’Acropoli. Ma non fu mai finito. Nel 480 a.C. i Persiani tornarono, presero Atene e distrussero i templi sulla rocca.

Per alcuni anni il luogo sacro rimase in rovina. Poi, nel 448 a.C., gli Ateniesi decisero di ricostruirlo. A quel tempo Atene era ricca e potente. Il suo capo, Pericle (Περικλῆς), avviò un grande programma di costruzioni che durò fino alla fine del secolo.

Lo scrittore greco Plutarco racconta che Pericle scelse lo scultore Fidia (Φειδίας) per sorvegliare tutti i lavori. Gli architetti del Partenone furono Ictino e Callicrate. Costruttori e scultori lavorarono per molti anni un marmo bianco e lucente (μάρμαρον). Resero gli edifici così belli che ancora oggi persone da tutto il mondo vengono a vederli.

I visitatori salgono ancora dal lato ovest, e vedono ancora quattro edifici dell’epoca di Pericle:

• I Propilei (Προπύλαια, «la porta d’ingresso»): il grandioso ingresso, costruito nel 437–432 a.C. dall’architetto Mnesicle. Non fu mai del tutto finito, perché scoppiò la guerra tra Atene e Sparta.
• Il Partenone (Παρθενών): il grande tempio di Atena Parthenos, «Atena la vergine», costruito nel 447–438 a.C. Ha 8 colonne su ogni lato corto e 17 su ogni lato lungo. All’interno c’era una statua di Atena in oro e avorio, opera di Fidia. Una lunga fascia scolpita, il fregio, mostrava la festa delle Panatenee.
• Il tempio di Atena Nike (Νίκη significa vittoria): un piccolo tempio elegante vicino all’ingresso, costruito nel 427–424 a.C.
• L’Eretteo (Ἐρέχθειον): un tempio per Atena e per Poseidone, il dio del mare, costruito nel 421–406 a.C. La sua famosa loggia ha sei statue di giovani donne che reggono il tetto: le Cariatidi (Καρυάτιδες).

Dopo l’antichità gli edifici ebbero molti padroni. Il Partenone diventò una chiesa cristiana e più tardi, sotto il dominio ottomano, una moschea. Nel 1687 un esercito veneziano attaccò l’Acropoli. I soldati ottomani tenevano polvere da sparo dentro il Partenone. Durante il bombardamento la polvere esplose, e grandi parti del tempio crollarono.

All’inizio dell’Ottocento uomini al servizio del lord britannico Elgin portarono via molte sculture, e anche una delle Cariatidi. Dal 1833 l’Acropoli è un sito archeologico del nuovo Stato greco. Dal 1975 un comitato di esperti guida restauri accurati, pietra dopo pietra. Nel 1987 l’UNESCO ha iscritto l’Acropoli nella Lista del patrimonio mondiale.

La rocca fa parte anche della storia moderna. Nel 1941, durante la Seconda guerra mondiale, soldati tedeschi issarono la loro bandiera sull’Acropoli. Una notte due giovani Greci salirono e la tirarono giù. Puoi leggere la loro storia qui sotto.