Aristoteles

Aristoteles syntyi vuonna 384 eaa. Stageirassa, pienessä joonialaisessa siirtokunnassa Khalkidiken itärannikolla. Hänen isänsä Nikomakhos oli Makedonian kuningas Amyntas III:n lääkäri, mikä saattaa selittää sekä pojan elinikäisen kiinnostuksen eläviin olentoihin että hänen siteensä Makedonian hoviin. Hän jäi varhain orvoksi, ja seitsemäntoistavuotiaana hänet lähetettiin Ateenaan Platonin Akatemiaan, jossa hän pysyi kaksikymmentä vuotta oppilaana ja opettajana. Kun Platon kuoli vuonna 347 eaa. ja Akatemia siirtyi tämän veljenpojalle Speusippokselle, Aristoteles lähti Ateenasta.

Seuraavat vuodet hän vietti Vähässä-Aasiassa ja Lesboksella: Assoksessa hallitsija Hermeiaan hovissa, jonka veljentyttären Pythiaan hän nai, sekä Mytilenessä, jossa hän ja hänen oppilaansa Theofrastos tutkivat Kallonin laguunin kaloja, lintuja ja simpukoita. Vuonna 343 eaa. Makedonian Filippos II kutsui hänet Miezaan kasvattamaan kolmetoistavuotiasta poikaansa Aleksanteria; opetus kesti noin kolme vuotta, ja oppilas lähetti myöhemmin opettajalleen näytteitä Aasiasta.

Vuonna 335 eaa. Aristoteles palasi Ateenaan ja avasi koulun Apollon Lykeioksen lehtoon, Lykeioniin, jossa hän opetti kävellen katetun pylväikön, περίπατος, alla; siitä hänen seuraajansa saivat nimen peripateetikot. Sinne hän kokosi kirjaston, karttoja ja kokoelmia. Kun Aleksanteri kuoli vuonna 323 eaa. ja Makedonian-vastainen mieliala pyyhkäisi Ateenan yli, Aristotelesta syytettiin jumalattomuudesta, kuten aikanaan Sokratesta, ja hän vetäytyi äitinsä tilalle Khalkikseen Euboialle sanoen kertoman mukaan, ettei antaisi ateenalaisten rikkoa kahdesti filosofiaa vastaan. Hän kuoli siellä vuonna 322 eaa. 62-vuotiaana.

Aristoteleelta on säilynyt noin kolmekymmentä teosta, ja ne ovat Lykeionin luentosarjoja, tiiviitä ja hiomattomia, jotka Andronikos Rhodoslainen toimitti noin vuonna 60 eaa.; hänen eläessään julkaisemansa tyylikkäät dialogit ovat kadonneet. Όργανον (Organon, «työkalu») loi logiikan: syllogismin, kategoriat ja pätevän päättelyn säännöt, joita opetettiin muuttumattomina 1800-luvulle asti. Φυσικά (Fysiikka) ja Μετά τα Φυσικά (Metafysiikka), joka sai nimensä yksinkertaisesti paikastaan «fysikaalisten teosten jälkeen» laitoksessa, tutkivat muutosta, syytä ja olevaa: neljä syytä, ainetta ja muotoa, mahdollisuutta ja toteutumaa sekä liikkumatonta liikuttajaa. Metafysiikan ensimmäinen lause, että kaikki ihmiset luonnostaan haluavat tietää, on filosofian kuuluisin aloitus.

Pojalle omistettu Ηθικά Νικομάχεια (Nikomakhoksen etiikka) määrittelee onnellisuuden, ευδαιμονία, hyveen mukaiseksi toiminnalliseksi elämäksi ja hyveen keskitieksi kahden äärimmäisyyden välillä: rohkeus on pelkuruuden ja uhkarohkeuden välissä. Πολιτικά (Politiikka) lähtee väitteestä, että ihminen on luonnostaan poliittinen eläin, nojaa koulun kokoamaan 158 valtiosäännön kokoelmaan ja puolustaa keskiluokan sekamuotoista valtiota. Περί Ποιητικής (Runousoppi) on ensimmäinen kirjallisuusteoria: tragedia on vakavan toiminnan jäljittelyä, joka säälin ja pelon kautta saa aikaan tällaisten tunteiden κάθαρσις, lause, josta on kiistelty siitä lähtien. Niiden ympärillä ovat Ρητορική (Retoriikka), Περί Ψυχής (Sielusta) ja suuret biologiset teokset, ennen kaikkea Περί τα ζώα ιστορίαι (Eläinten historia), jotka kuvaavat noin viisisataa lajia ja tekevät Aristoteleesta Darwinin sanoin kaikkien luonnontutkijoiden mestarin.

Aristoteles on Kreikassa läsnä tavalla, joka on harvinainen antiikin ajattelijalle. Thessalonikin keskusaukio ja sen yliopisto, vuonna 1925 perustettu Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο, kantavat hänen nimeään; Khalkidiken Stageiran kylässä on Aristoteles-puisto, jossa on toimivia malleja hänen fysikaalisista kokeistaan, ja muinaisen Stageiran kaivetut rauniot sijaitsevat meren rannalla Olympiadassa. Ateenassa Lykeionin alue, joka löydettiin vuonna 1996 Bysanttilaisen museon takaa, on ollut avoinna yleisölle vuodesta 2014: palaistra ja niiden käytävien ääriviivat, joilla hän opetti. Lukiolaiset lukevat viimeisenä vuotenaan Nikomakhoksen etiikkaa ja Politiikkaa alkukielellä, ja hänen luomansa sanat ovat arkista nykykreikkaa: πολιτικόν ζώον, η χρυσή μεσότης, κάθαρση, ενέργεια, κατηγορία, ουσία. UNESCO juhlisti hänen syntymänsä 2400-vuotispäivää maailmanlaajuisesti vuonna 2016.

• Sana «metafysiikka» tarkoittaa vain «kirjoja, jotka sijoitettiin Fysiikan jälkeen» hänen teostensa antiikin laitoksessa.
• Hän tutki merieläimiä Lesboksen Kallonin laguunilla ja kuvasi oikein piikkihain ja mustekalan lisääntymisen, havainnot vahvistettiin vasta 1800-luvulla.
• Hänen koulunsa sai nimensä Apollon Lykeioksen pyhäköstä, jossa se sijaitsi, ja «lyseo», λύκειο, on nykyään toisen asteen ylemmän koulun nimi kreikassa ja monissa muissa kielissä.
• Lykeionin jäänteet löydettiin Ateenan keskustasta vuonna 1996 uuden museon kaivutöissä, ja alue on ollut yleisölle avoinna vuodesta 2014.