La Odisea de Homero: resumen por cantos

La Odisea, Ὀδύσσεια, es un largo poema sobre Odiseo, rey de la pequeña isla de Ítaca. Después de que los griegos ganan la guerra de Troya, emprende el regreso, pero el dios del mar, Poseidón, está enfadado con él, y el viaje dura diez años. Pierde sus barcos y a todos sus compañeros. En casa lo esperan su esposa Penélope y su hijo Telémaco. Lleva ya veinte años fuera, y muchos jóvenes nobles, los pretendientes, se han instalado en su palacio: se comen sus provisiones y quieren que Penélope se case con uno de ellos.

El poema empieza con las palabras «ἄνδρα μοι ἔννεπε, Μοῦσα, πολύτροπον», «Háblame, Musa, del hombre de muchos recursos», y su gran tema es el regreso a la patria, el νόστος. Los antiguos griegos decían que el poeta era Homero, pero quién fue Homero, y si un solo poeta compuso la Ilíada y la Odisea, sigue siendo objeto de debate. El poema nació de una larga tradición de canto oral y probablemente tomó forma en el siglo VIII a. C., aunque algunos especialistas lo fechan más tarde. Tiene más de 12.000 versos, y unos eruditos de Alejandría lo dividieron después en 24 cantos.

El poema no empieza con Odiseo. En los cantos 1–4, a menudo llamados la Telemaquia, los dioses acuerdan que por fin pueda volver a casa. La diosa Atenea visita a Telémaco disfrazada y lo anima a buscar noticias de su padre. Telémaco se enfrenta a los pretendientes en la asamblea de Ítaca, y luego navega a Pilos, donde lo recibe el anciano Néstor, y a Esparta, donde Menelao y Helena le cuentan lo que saben. Mientras tanto, los pretendientes planean tenderle una emboscada a su regreso.

En el canto 5 por fin conocemos a Odiseo, en la isla de la ninfa Calipso, que lo retiene desde hace siete años. Zeus envía a Hermes para ordenar que lo deje marchar. Odiseo construye una balsa, pero Poseidón la destroza, y él llega a nado a Esqueria, la tierra de los feacios. En los cantos 6–8 la princesa Nausícaa lo encuentra cerca de la orilla, y el rey Alcínoo y la reina Arete lo acogen como huésped antes incluso de saber su nombre. Es la ξενία, el deber sagrado de la hospitalidad. En un banquete, el aedo Demódoco canta el caballo de madera de Troya, Odiseo llora, y el rey le pregunta quién es.

En los cantos 9–12 el propio Odiseo cuenta a los feacios sus andanzas desde Troya, en un largo flashback. Muchas de las escenas más conocidas del poema están en estos cuatro cantos.

• Canto 9: los cícones, luego los lotófagos, cuyo dulce fruto hace olvidar el camino de vuelta, y el cíclope Polifemo, un gigante de un solo ojo que devora a seis de sus compañeros. Odiseo lo emborracha con un vino fuerte, le dice que se llama Οὖτις, «Nadie», y lo ciega. Polifemo es hijo de Poseidón: por eso el dios odia a Odiseo.
• Canto 10: Eolo le regala un odre con los vientos, pero la tripulación lo abre; los lestrigones destruyen todos los barcos menos el suyo; la hechicera Circe convierte a algunos de sus compañeros en cerdos.
• Canto 11: en el borde del mundo de los muertos habla con el adivino Tiresias, con su madre y con Aquiles.
• Canto 12: escucha a las Sirenas atado al mástil, y pasa entre Escila y Caribdis. En la isla del dios Sol, Helios, sus compañeros hambrientos se comen las vacas sagradas, y Zeus destruye su barco. Solo Odiseo sobrevive, y va a la deriva hasta la isla de Calipso.

En el canto 13 los feacios llevan a Odiseo a casa mientras duerme. Atenea lo disfraza de viejo mendigo, para que pueda poner a prueba a los suyos. En los cantos 14–16 se aloja con su fiel porquero Eumeo, y Telémaco, de vuelta de Esparta, evita la emboscada. Padre e hijo se reconocen y planean su venganza. Telémaco cuenta a los pretendientes: 108 jóvenes de Ítaca y de las islas vecinas.

En los cantos 17–20 el mendigo entra en su propio palacio. Su viejo perro Argos lo reconoce, mueve la cola y muere. Los pretendientes se burlan de él y le lanzan objetos. Penélope habla con el forastero sin reconocerlo, pero la vieja nodriza Euriclea reconoce una cicatriz en su pierna. En el canto 21 Penélope convoca una prueba: se casará con quien sepa tensar el arco de Odiseo y hacer pasar una flecha por doce hachas. Solo el mendigo lo consigue. En el canto 22 Odiseo, con Telémaco y dos pastores fieles, mata a los pretendientes. En el canto 23 Penélope lo pone a prueba con un secreto que solo conocen ellos dos: su cama, hecha con el tronco de un olivo vivo. En el canto 24 se reencuentra con su anciano padre Laertes, las familias de los pretendientes se levantan contra él, y Atenea trae la paz. La acción de todo el poema dura solo unas seis semanas.