Homeroksen Odysseia: juoni laulu laululta

Odysseia, Ὀδύσσεια, on pitkä runo Odysseuksesta, pienen Ithakan saaren kuninkaasta. Kun kreikkalaiset ovat voittaneet Troijan sodan, hän lähtee kotimatkalle, mutta merenjumala Poseidon on vihainen hänelle, ja matka kestää kymmenen vuotta. Hän menettää laivansa ja kaikki miehensä. Kotona häntä odottavat vaimo Penelope ja poika Telemakhos. Hän on ollut poissa jo kaksikymmentä vuotta, ja monet nuoret ylimykset, kosijat, ovat asettuneet hänen palatsiinsa: he syövät hänen ruokansa ja haluavat Penelopen naimisiin jonkun heistä kanssa.

Runo alkaa sanoilla «ἄνδρα μοι ἔννεπε, Μοῦσα, πολύτροπον», ”Kerro, Muusa, minulle miehestä monineuvoisesta”, ja sen suuri aihe on kotiinpaluu, νόστος. Muinaiset kreikkalaiset sanoivat runoilijan olleen Homeros, mutta sitä, kuka Homeros oli ja sepittikö yksi runoilija sekä Iliaan että Odysseian, kiistellään yhä. Runo syntyi pitkästä suullisen laulun perinteestä ja sai muotonsa luultavasti 700-luvulla eaa., vaikka jotkut tutkijat ajoittavat sen myöhemmäksi. Siinä on yli 12 000 säettä, ja Aleksandrian oppineet jakoivat sen myöhemmin 24 lauluun.

Runo ei ala Odysseuksesta. Lauluissa 1–4, joita kutsutaan usein Telemakheiaksi, jumalat päättävät, että hän saa vihdoin palata kotiin. Jumalatar Athene käy valepuvussa Telemakhoksen luona ja kehottaa häntä etsimään tietoa isästään. Telemakhos asettuu kosijoita vastaan Ithakan kansankokouksessa ja purjehtii sitten Pyloseen, jossa vanha Nestor ottaa hänet vastaan, ja Spartaan, jossa Menelaos ja Helena kertovat hänelle, mitä tietävät. Sillä välin kosijat suunnittelevat väijytystä hänen paluumatkalleen.

Laulussa 5 tapaamme vihdoin Odysseuksen nymfi Kalypson saarella, jossa tämä on pitänyt häntä seitsemän vuotta. Zeus lähettää Hermeksen käskemään, että hänet päästetään vapaaksi. Odysseus rakentaa lautan, mutta Poseidon murskaa sen, ja hän ui rantaan Skherian saarelle, faiaakkien maahan. Lauluissa 6–8 prinsessa Nausikaa löytää hänet rannan läheltä, ja kuningas Alkinoos ja kuningatar Arete ottavat hänet vieraakseen jo ennen kuin tietävät hänen nimeään. Tämä on ξενία, vieraanvaraisuuden pyhä velvollisuus. Juhla-aterialla laulaja Demodokos laulaa Troijan puuhevosesta, Odysseus itkee, ja kuningas kysyy, kuka hän on.

Lauluissa 9–12 Odysseus itse kertoo faiaakeille harharetkistään Troijan jälkeen, pitkänä takaumana. Moni runon tunnetuimmista kohtauksista on näissä neljässä laulussa.

• Laulu 9: kikonit, sitten lootoksensyöjät, joiden makea hedelmä saa unohtamaan kotimatkan, ja kyklooppi Polyfemos, yksisilmäinen jättiläinen, joka syö kuusi hänen miehistään. Odysseus juottaa jättiläisen humalaan vahvalla viinillä, kertoo nimekseen Οὖτις, ”Ei kukaan”, ja sokaisee sen. Polyfemos on Poseidonin poika: siksi jumala vihaa Odysseusta.
• Laulu 10: Aiolos antaa hänelle tuulten säkin, mutta miehistö avaa sen; laistrygonit tuhoavat kaikki laivat paitsi hänen omansa; noita Kirke muuttaa osan hänen miehistään sioiksi.
• Laulu 11: vainajien maailman reunalla hän puhuu tietäjä Teiresiaan, äitinsä ja Akhilleuksen kanssa.
• Laulu 12: hän kuuntelee seireenejä mastoon sidottuna ja kulkee Skyllan ja Kharybdiksen välistä. Aurinkojumala Helioksen saarella hänen nälkäiset miehensä syövät pyhät nautakarjat, ja Zeus tuhoaa heidän laivansa. Vain Odysseus selviää, ja hän ajelehtii Kalypson saarelle.

Laulussa 13 faiaakit vievät Odysseuksen kotiin hänen nukkuessaan. Athene muuttaa hänet vanhaksi kerjäläiseksi, jotta hän voi koetella talonsa väkeä. Lauluissa 14–16 hän asuu uskollisen sikopaimenensa Eumaioksen luona, ja Spartasta palaava Telemakhos välttää väijytyksen. Isä ja poika tunnistavat toisensa ja suunnittelevat kostoa. Telemakhos laskee kosijat: 108 nuorta miestä Ithakasta ja lähisaarilta.

Lauluissa 17–20 kerjäläinen astuu omaan palatsiinsa. Hänen vanha koiransa Argos tuntee hänet, heiluttaa häntäänsä ja kuolee. Kosijat pilkkaavat häntä ja heittelevät häntä esineillä. Penelope puhuu muukalaisen kanssa tunnistamatta häntä, mutta vanha imettäjä Eurykleia tunnistaa arven hänen jalassaan. Laulussa 21 Penelope järjestää kilpailun: hän menee naimisiin sen kanssa, joka jännittää Odysseuksen jousen ja ampuu nuolen kahdentoista kirveen läpi. Vain kerjäläinen onnistuu. Laulussa 22 Odysseus surmaa kosijat Telemakhoksen ja kahden uskollisen paimenen kanssa. Laulussa 23 Penelope koettelee häntä salaisuudella, jonka vain he kaksi tietävät: heidän vuoteensa on tehty elävän oliivipuun rungosta. Laulussa 24 hän tapaa vanhan isänsä Laerteen, kosijoiden suvut nousevat häntä vastaan, ja Athene palauttaa rauhan. Koko runon tapahtumat kestävät vain noin kuusi viikkoa.