Homers Odyssee: Inhaltsangabe nach Gesängen

Die Odyssee, Ὀδύσσεια, ist ein langes Gedicht über Odysseus, den König der kleinen Insel Ithaka. Nachdem die Griechen den Trojanischen Krieg gewonnen haben, macht er sich auf den Heimweg, doch der Meeresgott Poseidon zürnt ihm, und die Reise dauert zehn Jahre. Er verliert seine Schiffe und alle seine Gefährten. Zu Hause warten seine Frau Penelope und sein Sohn Telemachos auf ihn. Er ist inzwischen zwanzig Jahre fort, und viele junge Adlige, die Freier, haben sich in seinem Palast eingenistet: Sie essen seine Vorräte und wollen, dass Penelope einen von ihnen heiratet.

Das Gedicht beginnt mit den Worten „ἄνδρα μοι ἔννεπε, Μοῦσα, πολύτροπον“, „Sage mir, Muse, vom Mann, dem vielgewandten“, und sein großes Thema ist die Heimkehr, der νόστος. Die alten Griechen sagten, der Dichter sei Homer gewesen, aber wer Homer war und ob ein einziger Dichter sowohl die Ilias als auch die Odyssee verfasst hat, ist bis heute umstritten. Das Gedicht wuchs aus einer langen Tradition mündlichen Gesangs und erhielt seine Form wahrscheinlich im 8. Jahrhundert v. Chr., auch wenn manche Forscher es später datieren. Es hat mehr als 12.000 Verse, und Gelehrte in Alexandria teilten es später in 24 Gesänge.

Das Gedicht beginnt nicht mit Odysseus. In den Gesängen 1–4, oft Telemachie genannt, beschließen die Götter, dass er endlich heimkehren darf. Die Göttin Athene besucht Telemachos in Verkleidung und drängt ihn, nach Nachrichten über seinen Vater zu suchen. Telemachos stellt sich in der Versammlung von Ithaka gegen die Freier und segelt dann nach Pylos, wo ihn der alte Nestor empfängt, und nach Sparta, wo Menelaos und Helena ihm erzählen, was sie wissen. Inzwischen planen die Freier, ihm auf dem Rückweg aufzulauern.

Im 5. Gesang treffen wir endlich Odysseus, auf der Insel der Nymphe Kalypso, die ihn seit sieben Jahren festhält. Zeus schickt Hermes, um seine Freilassung zu befehlen. Odysseus baut ein Floß, aber Poseidon zerschlägt es, und er schwimmt an die Küste von Scheria, dem Land der Phäaken. In den Gesängen 6–8 findet ihn die Prinzessin Nausikaa in der Nähe des Ufers, und König Alkinoos und Königin Arete nehmen ihn als Gast auf, noch bevor sie seinen Namen kennen. Das ist ξενία, die heilige Pflicht der Gastfreundschaft. Bei einem Festmahl singt der Sänger Demodokos vom hölzernen Pferd von Troja, Odysseus weint, und der König fragt ihn, wer er ist.

In den Gesängen 9–12 erzählt Odysseus den Phäaken selbst von seinen Irrfahrten seit Troja, in einer langen Rückblende. Viele der bekanntesten Szenen des Gedichts stammen aus diesen vier Gesängen.

• 9. Gesang: die Kikonen, dann die Lotophagen, deren süße Frucht die Heimkehr vergessen lässt, und der Kyklop Polyphem, ein einäugiger Riese, der sechs seiner Gefährten frisst. Odysseus macht ihn mit starkem Wein betrunken, sagt ihm, er heiße Οὖτις, „Niemand“, und blendet ihn. Polyphem ist Poseidons Sohn: Deshalb hasst der Gott Odysseus.
• 10. Gesang: Aiolos schenkt ihm einen Schlauch mit Winden, doch die Mannschaft öffnet ihn; die Laistrygonen zerstören alle Schiffe außer seinem eigenen; die Zauberin Kirke verwandelt einige seiner Gefährten in Schweine.
• 11. Gesang: Am Rand der Welt der Toten spricht er mit dem Seher Teiresias, mit seiner Mutter und mit Achilleus.
• 12. Gesang: Er hört die Sirenen, an den Mast gebunden, und fährt zwischen Skylla und Charybdis hindurch. Auf der Insel des Sonnengottes Helios essen seine hungrigen Gefährten die heiligen Rinder, und Zeus zerstört ihr Schiff. Nur Odysseus überlebt und treibt zur Insel der Kalypso.

Im 13. Gesang bringen die Phäaken Odysseus im Schlaf nach Hause. Athene verwandelt ihn in einen alten Bettler, damit er seine Hausgemeinschaft prüfen kann. In den Gesängen 14–16 wohnt er bei seinem treuen Schweinehirten Eumaios, und Telemachos, zurück aus Sparta, entgeht dem Hinterhalt. Vater und Sohn erkennen einander und planen ihre Rache. Telemachos zählt die Freier: 108 junge Männer aus Ithaka und den Nachbarinseln.

In den Gesängen 17–20 betritt der Bettler seinen eigenen Palast. Sein alter Hund Argos erkennt ihn, wedelt mit dem Schwanz und stirbt. Die Freier verspotten ihn und werfen mit Gegenständen nach ihm. Penelope spricht mit dem Fremden, ohne ihn zu erkennen, aber die alte Amme Eurykleia erkennt eine Narbe an seinem Bein. Im 21. Gesang stellt Penelope eine Prüfung: Sie heiratet den, der den Bogen des Odysseus spannen und einen Pfeil durch zwölf Äxte schießen kann. Nur der Bettler schafft es. Im 22. Gesang tötet Odysseus mit Telemachos und zwei treuen Hirten die Freier. Im 23. Gesang prüft ihn Penelope mit einem Geheimnis, das nur die beiden kennen: ihrem Bett, gebaut aus dem Stamm eines lebenden Olivenbaums. Im 24. Gesang trifft er seinen alten Vater Laertes, die Familien der Freier erheben sich gegen ihn, und Athene stiftet Frieden. Die Handlung des ganzen Gedichts dauert nur etwa sechs Wochen.