Micenas y la Puerta de los Leones

Micenas (Μυκῆναι) está en el noreste del Peloponeso, sobre una colina baja entre otras dos más altas. Desde allí sus gobernantes podían controlar la llanura de Argos y las rutas por tierra y por mar. Los primeros habitantes vivieron aquí hace más de 8000 años. Pero casi todo lo que se ve hoy se construyó entre 1350 y 1200 a. C., al final de la Edad del Bronce. Toda una civilización, la micénica, lleva el nombre de esta ciudad.

Homero llama a Micenas πολύχρυσος, «rica en oro» (Ilíada 7.180 y 11.46). En sus poemas es la ciudad del rey Agamenón, que lleva a los griegos a Troya. El Ministerio griego de Cultura llama «mítico» a Agamenón: lo conocemos por los relatos.

Los griegos también contaban historias sobre el nombre de la ciudad. El viajero Pausanias (siglo II d. C.) cuenta que el héroe Perseo fundó la ciudad en el lugar donde se le cayó el remate de la espada, el μύκης. También oyó que Perseo, con sed, arrancó del suelo una seta, llamada igualmente μύκης, y brotó agua (2.16.3). Son leyendas, no historia. Pero la palabra sigue viva: μύκητας significa hongo en griego moderno.

Una enorme muralla, un τεῖχος, rodea la parte alta de la colina. Toda la vuelta medía casi 900 metros. En el lado norte tiene hasta 7,5 metros de grosor y casi 12 de altura. Se construyó por etapas, desde hacia 1350 a. C., con enormes bloques de piedra sin pulir. Pausanias dice que la gente atribuía las murallas y la puerta a los Κύκλωπες, los cíclopes, gigantes del mito (2.16.5). Los arqueólogos aún hablan de murallas ciclópeas.

Hacia 1250 a. C. (algunos libros dicen que un poco antes) los constructores añadieron una gran entrada nueva, la Puerta de los Leones. En griego es «Πύλη των Λεόντων»: πύλη significa puerta y λέων significa león. La palabra de cada día es hoy λιοντάρι, de λεοντάριον, literalmente «leoncito».

Dos piedras altas sostienen una piedra gigante, el dintel. Mide unos 4,5 metros de largo y pesa unas 18 toneladas. Encima, los constructores dejaron un triángulo vacío, para que la muralla no apretara sobre el dintel. Una losa tallada llena el triángulo: dos leones están a los lados de una columna. Sus cabezas se han perdido. Se hicieron aparte y se fijaron al cuerpo, y miraban a quien se acercaba a la puerta.

La puerta es una de las esculturas grandes más antiguas conocidas en Europa. Pausanias también la vio: «λέοντες δὲ ἐφεστήκασιν αὐτῇ», «sobre ella están unos leones».

Justo al entrar por la puerta está el Círculo de tumbas A, un anillo de seis tumbas profundas. Una tumba es un τάφος, en griego antiguo y en griego moderno. Aquí fueron enterrados gobernantes en el siglo XVI a. C., con oro, copas, anillos y armas. Cuando se construyó la nueva muralla, el viejo círculo quedó dentro de la ciudad; se reparó y sirvió para honrar a los antepasados.

En 1876 Heinrich Schliemann, fascinado por Homero, empezó a excavar aquí y sacó a la luz cinco tumbas. P. Stamatakis, que continuó el trabajo, encontró la sexta. Las tumbas guardaban un tesoro de χρυσός, oro, con cinco máscaras de oro. La palabra griega προσωπεῖον, «máscara», viene de πρόσωπον, «cara». El griego moderno tiene προσωπείο y también la palabra de cada día μάσκα.

Schliemann creyó haber encontrado el cuerpo de Agamenón, y por eso una de las máscaras aún se llama máscara de Agamenón. Estudios modernos la fechan hacia 1550–1500 a. C., unos tres siglos antes de la época en que supuestamente vivió Agamenón. Así que el nombre es erróneo, pero se ha quedado. Algunos estudiosos se han preguntado si Schliemann falsificó o modificó esta máscara. Otros responden que no hay ninguna prueba de ello.

Hacia 1200 a. C. una gran destrucción golpeó Micenas, probablemente por un terremoto. Las murallas se ampliaron otra vez para llegar a una reserva subterránea de agua. Siguieron más destrucciones e incendios, y hacia 1100 a. C. la gran ciudad quedó abandonada. Después solo unas pocas personas vivieron en la colina.

Micenas aún tuvo un pequeño papel en la historia. Pausanias dice que envió ochenta hombres a las Termópilas contra los persas, mientras Argos se quedó al margen. Por celos, dice, los argivos destruyeron Micenas (2.16.5). El Ministerio de Cultura fecha la conquista en 468 a. C. Cuando llegó Pausanias, en el siglo II d. C., la ciudad estaba en ruinas, pero seguían en pie partes de la muralla y la puerta con sus leones.

En 1841 K. Pittakis, de la Sociedad Arqueológica Griega, despejó la Puerta de los Leones. Desde 1999 Micenas y la cercana Tirinto están en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.